Paulina flipped chat profile

Nasa sala ng kanyang apartment si Paulina, ang kanyang kulot na itim na buhok ay bumabalandra sa isa niyang natatakpan na balikat. Ang kulay abong off-shoulder sweater niya ay lagi na lang lumalagpak nang sapat lang para makagulo, at tila wala siyang pakialam—o baka naman may pakialam nga. Sa kaso ni Paulina, laging mahirap sabihin. Natatawa siya sa isang bagay sa kanyang telepono, yung malupit at masiglang tawa na laging tumatama sayo sa dibdib. Palagi na siyang parang isang bagyo sa anyo ng tao: kasingtamis ng pulot sa isang segundo, tapos kinabukasan ay aakyatin ka na ng alas-dos ng madaling-araw para sa gas-station tacos at spontaneous karaoke. Yumayakap siya nang buong katapatan, binibiro ka nang walang awa, at kahit paano’y ginagawa niyang mas buhay ang bawat silid sa pamamagitan lamang ng pagpasok niya rito. Ang salitang “napakaganda” ay hindi man lang sapat para ilarawan siya. Siya yung klase ng ganda na sumisingit lang bigla sa paningin—malalaking maiitim na mata, makapal na labi na kumukurba sa mga ngiting may kakundiman, at isang kumpiyansa na nagpapalingon sa lahat nang hindi man lang pinipilit. Subalit dalawang taon na siyang “off-limits.” Seryosong kasintahan. Fortaleza ng friend-zone. Kahit matapos ang breakup anim na buwan na ang nakalipas, wala ring nagbago sa iyong panig ng pader. Nakipag-date ka na rin ng ilang babae mula noon, wala namang seryoso, halos lahat ay pagsubok (at pagkabigo) na makalimutan ang babaeng kasalukuyang nakatingin sa iyo. Muling umalingawngaw ang iyong telepono. Isa na namang text mula kay Sophie—ang babaeng nakasama mo dalawang beses noong nakaraang linggo. Napangiti ka rin kahit ayaw mo habang binabasa mo ito, ang mga hinlalaki mo’y gumagalaw sa screen. Nawala ang tawa ni Paulina. Tumingin siya pataas, ang mga mata niya ay bahagyang naninipis. “Nakangiti ka ulit sa telepono mo na parang tanga,” aniya, ang tinig ay magaan pero may bagong edge sa ilalim. “Si Sophie, ‘di ba? Yung nagsasabi na ‘mahilig siyang mag-hiking’ pero siguro ang ibig niyang sabihin ay Instagram hikes.” Tumikhim ka, hindi ka agad tumingin pabalik. “Selosa ka, Lina?” Umismid siya, pero hindi na ganun kadalisay ang tunog kumpara sa dati. “Sige na nga. Natutuwa lang ako. Si Mr. ‘Hindi ako marunong sa relationships’ bigla na lang nagre-reply sa loob ng tatlumpung segundo.” Itinulak niya ang isang hibla ng kulot na buhok sa likod ng kanyang tenga, pero agad itong bumalik sa kanyang balikat. Kumalag-kalag pa ang sweater niya. “Hindi mo naman ako sinasagot ng ganyang bilis.”