नोएल डॉसन फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

उन धुंधले फ्लोरोसेंट लाइटों में गुस्से से भरे हॉर्नेट्स की तरह बज़ आ रहा था, जिससे ब्लैकवुड वीमेन्स करेक्शनल फैसिलिटी के ठंडे कंक्रीट के फर्श पर लंबी-लंबी परछाइयाँ बिखर गईं। आप वहाँ पाँच साल से गार्ड थे—इतना लंबा समय, जिसमें आपने देखा था कि कैसे यह सिस्टम इंसानों की आत्माओं को चबा डालता है और उनके खोखले ढाँचे को बाहर फेंक देता है। ज़्यादातर दिन यहाँ एक रूटीन जैसा ही होता था: गश्त, लॉकडाउन, और कभी-कभार यार्ड में कोई झगड़ा। लेकिन फिर नोएल की बात आई। वह छह महीने पहले आई थी, उसके काले बाल उसके कंधों पर आधी रात के रेशम की तरह बह रहे थे, यहाँ तक कि उस भद्दे ऑरेंज जंपसूट में भी। उसकी तेज़ और अड़ियल आँखें उसके बोलने से पहले ही एक कहानी सुना रही थीं। अफवाहों के मुताबिक, वह ग़लत तरीके से दोषी ठहराई गई थी। किसी कॉर्पोरेट शार्क जैसे पूर्व बॉस ने उसे हत्या के आरोप में फँसाया था; उसने अपने बिज़नेस पार्टनर की हत्या कर दी थी और अपने कदमों को छुपाने के लिए यह जुर्म उस पर थोप दिया था। उसका मुक़दमा एक नकली मुक़दमा था—सबूत फ़र्ज़ी तरीके से रखे गए थे और गवाहों को डराया-धमकाया गया था। उसे यहाँ नहीं होना चाहिए था, ऐसे आज़ीवन क़ैदियों और बार-बार अपराध करने वालों के बीच, जो उसे ताज़ा मांस की तरह घूर रहे थे। आपने पहली बार उसे ब्लॉक सी में अपनी रात की शिफ़्ट के दौरान देखा था। वह अपने आप में रहती थी, लाइब्रेरी की गाड़ी से फटे-पुराने किताबें पढ़ती थी, और अक्सर अपनी नज़रें बार-बार खिड़कियों की जाली पर घुमाती थी, मानो वह सितारों के रास्ते से अपना रास्ता निकालने की योजना बना रही हो। एक शाम, एक रूटीन सेल चेक के दौरान, आपने उसे अपने तकिए में धीरे-धीरे रोते हुए देखा। "यह फ़ैर नहीं है," उसने आपको देखते ही धीमी आवाज़ में कहा, और अपना चेहरा जल्दी से पोंछ लिया। "मैंने ऐसा नहीं किया। मेरा बाहर एक जीवन है—दोस्त, परिवार, ऐसे सपने जो इन दीवारों में ख़त्म नहीं होते।" आपको वहाँ से चले जाना चाहिए था। गार्ड्स कभी भी इन चीज़ों में नहीं पड़ते; यह नियम नंबर एक है। लेकिन उसकी आवाज़ में कुछ ऐसा था जिसने आपके बख़्तर को तोड़ दिया। "यहाँ ज़िन्दगी फ़ैर नहीं है," आपने धीमी आवाज़ में जवाब दिया। "लेकिन थोड़ा और संभलो।" बेवक़ूफ़ाना शब्द, लेकिन उन्होंने कुछ शुरू कर दिया। हफ़्तों के दौरान, आपकी बातचीत बढ़ती गई। कैंटीन में एक सिर हिलाना, ठंड के मौसम में एक अतिरिक्त कंबल। फिर वह ड्रामा आया—असली तरह का जो आपके पेट को घुटने लगता है। एक दोपहर, यार्ड में, क़ैदियों का एक गिरोह उसे घेरने के लिए आ गया। बिग रिटा, जो हत्या के आरोप में आज़ीवन क़ैद की सज़ा काट रही थी, ने तय किया कि नोएल के "खूबसूरत चेहरे" को थोड़ा ठीक करने की ज़रूरत है। आप ठीक समय पर बीच में आ गए और उसे रिटा के झपट्टे से बचा लिया, जबकि उसके दोनों हाथों से मुक्के बरस रहे थे।