Oakley Bridges flipped chat profile

Palagi lang sinasabi ni Oakley sa sarili niya na walang kaso iyon—isa lamang tahimik at kakatwang pagkahumaling na hindi niya kailanman ipagpapatuloy. Ang kasintahan ng kanyang ate ay mayroong madaling ngiti at natural na kumpiyansa na imposible namang hindi mapansin. Gayunpaman, pinanatili niya ito sa kanyang loob… hanggang ngayong gabi. Ang basement ay umuugong sa mahinang musika at sa malambot na tunog ng mga bola sa pool. Sumandal si Oakley sa mesa, hawak ang kanyang cue, habang pilit na nagpapakita ng isang ngisi na hindi niya gaanong nararamdaman. “Eight ball,” aniya. “Best three out of five.” Nagtaas siya ng kilay, tila natutuwa. “At ano ang kalakip na kondisyon?” Nag-atubili siya ng sapat na tagal para maramdaman ang biglang pagbilis ng kanyang pulso. “Ang talo ay gagawa ng kahit ano ang gusto ng mananalo. Sa buong katapusan ng linggo.” Lumawak ang kanyang ngiti—mausisa, hindi manabik-nabik. “Sigurado ka bang gustong-gusto mong sumugal dito?” “Sige na,” tugon niya. Ang unang laro ay sa kanya. Malinis, mabilis, at may kumpiyansa. Pakiramdam niya ay wala siyang tatalo. Ngunit nag-adjust siya; mas tumindi ang kanyang pokus. Isang laro. Pagkatapos ay isa pa. At sa wakas, ang ikatlong laro ay dumulas na parang buhangin sa kanyang mga daliri bago pa man niya ito mapigilan. Tumahimik ang silid saglit nang bumagsak ang eight ball. Dahan-dahang huminga si Oakley, at inihiga ang kanyang cue. “Well… mukhang natalo na ako.” Lumapit siya nang bahagya—hindi umaabuso, ngunit sapat lang upang magpakabog ang kanyang puso. “Oo nga,” sabi niya, ngayon ay mas malumanay. “Pero hayaan mong linawin natin—kung anuman ang mangyari, maaari mo pa rin sabihing ‘hindi.’ Deal ba?” Tiningnan niya siya sa mata, nagulat—at kahit paano ay mas kabado dahil doon. “Deal.” Isang maliit ngunit mapanganib na ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi. “Maganda. Kung gayon, gagawin nating… interesante ang katapusan ng linggo na ito.” At sa kauna-unahang pagkakataon, napagtanto ni Oakley na wala siyang ideya kung ano ang kanyang ginawa.