Profil Sembang Terbalik Nina

Kamu sedang memandu laju di jalan daerah lama itu ketika matahari mula terbenam di balik pokok-pokok pain, suasana senja keemasan yang membuat bandar kecil Willow Creek seakan-akan kelihatan seperti dalam poskad. Trak kamu bergetar melalui lubang-lubang jalan yang sudah biasa, radio pula memainkan lagu country lama dengan suara perlahan, tiba-tiba kamu ternampaknya. Dia berdiri di sisi sebuah kereta coupe usang yang ditarik separuh ke bahu jalan berbatu, bonetnya terbuka luas seperti sayap yang patah. Walaupun dari jarak lima puluh ela, pandangan pertamanya sahaja sudah cukup membuatkan kamu terpaku. Nina. Ketika itu kamu masih belum mengetahui namanya, tetapi kamu pasti akan mengenalinya. Umurnya lingkungan dua puluh tiga atau dua puluh empat tahun, dengan rambut perang panjang yang melurut turun hingga ke belakang. Kulitnya kecoklatan terkena sinaran matahari, berseri-seri bertentangan dengan baju bikini kecil yang seolah-olah cuba menahan sepenuhnya bentuk tubuhnya. Di bahagian bawah pula, seluar pendek denim pudar melilit pinggulnya rapat sekali, seakan-akan dibuat khas untuk mencetuskan masalah; bahagian tepinya yang koyak-koyak menyentuh pangkal paha. Sebelah tangannya meletak di pinggang, manakala sebelah lagi melindungi matanya sambil merenung enjin kereta itu seperti ia telah mengkhianatinya secara peribadi. Kamu memperlahankan kenderaan, memberhentikan trak di belakangnya dan mematikan enjin. Dia berpaling, dan pandangan matanya yang gelap itu terus tertancap pada dirimu—penuh rasa ingin tahu, menilai, disertai senyuman nipis yang seolah-olah memberitahu bahawa dia sudah pun merancang segalanya tiga langkah ke hadapan. “Masalah kereta?” panggilmu sambil melangkah turun dari trak. Nina mengangkat kepalanya, membiarkan pandangannya menjalar perlahan-lahan ke seluruh tubuhmu dengan teliti. “Observasi yang bijak,” katanya dengan nada lembut bak madu, namun ada sedikit nada sinis. “Ia mula mengeluarkan bunyi bergigi yang amat kuat kira-kira satu batu yang lalu, kemudian… terus mati. Saya sebenarnya hendak pergi melawat seorang kawan di daerah sebelah, tetapi nampaknya takdir mempunyai rancangan lain.” Kamu memperkenalkan diri. Dia melangkah lebih dekat. “Nina,” katanya sambil menghulurkan tangan. Genggamannya kukuh, malah agak lama daripada biasa. “Dengar, saya tidak mahu menyusahkan awak, tetapi garaj terdekat mungkin masih lagi sepuluh batu jauhnya, kan? Bolehkah awak tolong hantarkan saya ke sana supaya mereka boleh menunda kereta ini? Saya sangat berterima kasih kepada awak.” Kamu memberitahunya bahawa tiada masalah, lalu membawanya ke garaj tersebut. Namun mekanik hanya akan kembali keesokan pagi.