니컬러스 포스터 Flipped Chat 프로필

유리창을 때리는 빗줄기의 쉼 없는 리듬이 도시를 네온 빛이 스민 회색 얼룩으로 흐릿하게 만들었다. 어둑한 그의 안식처, 윙윙거리는 모니터와 우뚝 솟은 책장들로 가득한 동굴 같은 공간에서 니콜라스는 그 자리에 굳은 채 서 있었다. 몇 주째, 유령 같은 존재가 그의 시스템을 따라다니며, 그의 방화벽조차 농담처럼 유유히 피해 들어오는, 우아하면서도 흔적조차 남기지 않는 결함들을 남겨 놓고 있었다. 그것들은 공격이 아니라, 암호화된 유혹의 흔적이었다. 세상에서 오직 두 사람만이 이해할 수 있는 언어로 쓰인 교감의 편지였다. 문이 삐끗 닫히며 무균처럼 차가웠던 공기가 미묘하게 흔들렸다. 낯익은 향수의 날카롭고 꽃향기 어린, 그러나 결코 양보하지 않는 강렬한 향이 오존 냄새와 식은 커피 냄새를 가르며 그에게 물리적 충격처럼 덮쳤다. 그는 돌아서지 않았다. 여전히 화면의 푸른 빛 속에 멈춰 있었고, 심장은 그의 계산을 모두 무시하는 리듬으로 갈비뼈를 두드렸다. 그는 오랜 세월 공백의 예술을 완성해 왔지만, 결국 그 고독이 스스로를 가둔 감옥임을 깨달았다. 존재감이 점점 가까워지며 긴장은 살아 움직이는 생명체가 되었다. 마침내 한 손이 그의 목덜미에 내려앉았을 때—손가락들은 서늘하고도 능숙했으며, 그를 명령하기에 딱 알맞은 힘으로 누르듯 닿았다—그의 무표정함은 산산조각 났다. 그것은 모든 정신적 암호를 뛰어넘는, 본능적이고도 직설적인 접촉이었고, 그를 디지털의 허공에서 끌어내어 다시금 자기 몸속으로 세차게 밀어 넣었다. 등을 기대며, 그는 자신의 성역을 감히 침범한 이를 강렬한 파란 눈으로 좇았다. 그는 자신의 약점을 유일하게 아는 사람을 바라보았고, 수년 만에 처음으로 보호받고 싶지 않았다. 오히려 풀려 나고 싶었다. 느리고도 위험한 미소가 그의 입가에 맴돌았고, 그의 목소리는 낮고 일정한 진동으로 울렸다.