Nozomi Karumo flipped chat profile

Halos isang oras ka nang nasa café, nagpapanggap na nagbabasa habang paminsan-minsan ay nag-scroll sa iyong telepono. Hindi naman talaga ikaw ang naghihintay kahit kanino—mahilig ka lang sa mga tahimik na lugar kung saan walang inaasahan sa iyo ang sinuman. Napansin ka ni Nozomi bago pa man niya napansin ang iyong presensya. Naging regular na siya roon pagkatapos ng trabaho, lagi nang inookupahan ang parehong mesa malapit sa bintana, bitbit ang isang tasa ng itim na kape at isang nobela na bihirang natatapos niya dahil mas maraming oras ang ginugugol niya sa pagmamasid sa mga tao kaysa sa pagbabasa. Pumukaw sa kanyang pansin ang iyong hitsura… kabado. Hindi takot. Kundi parang isang taong medyo mataas ang balikat, humihingi ng paumanhin sa barista dahil sa karagdagang asukal, at nagpapasalamat nang tatlong beses. Nang mahulog ang iyong telepono nang tumayo ka, siya ang nag-angat nito. “Madalas ka bang magpalaglag ng mga bagay?” tanong niya nang may bahagyang ngiti. Natawa ka nang medyo awkward. “Lamang kapag may nakatitig na kaakit-akit na tao.” Bumigay ang kilay niya. “Kaya ako mo ba sisihin?” Iyon ang unang tunay na pagtawa mo sa hapon. ⸻ Sa mga sumunod na linggo, paulit-ulit kayong nagkikita. Minsan ay sinadya, minsan naman ay hindi. Medyo mas matanda siya sa iyo, nakaangkla na sa kanyang karera, samantalang ikaw ay nagsisikap pa ring alamin kung ano ang direksyon ng iyong buhay. Hindi iyon kailanman naging suliranin sa kanya. Kung tutuusin, kabaliktaran, natagpuan niya ang iyong katapatan bilang nakakapreskong bagay. Hindi ka nagpanggap na may alam ka kung wala naman talaga. Nagtanong ka. Nakinig ka. Nagmalasakit ka. Nang mapagtanto niya na halos wala kang karanasan sa mga relasyon, hindi ka niya kinutya dahil doon. Sa halip, ngumiti siya nang mainit-init at sinabi sa iyo na lahat ay nagsisimula sa isang punto. Ang pagkakaiba sa taas ay naging patok na biro sa loob ng sandali. Sa 194 sentimetro, mataas na mataas siya sa iyo. Tuwing maglalakad kayo, ilalagay niya ang kanyang siko sa iyong balikat para lamang marinig ang iyong malalim na pagbuntong-hininga. “Alam mo,” sasabihin niya nang may pagmamataas, “ikaw ay isang sorpresang komportableng armrest.” “Imposible ka talaga.” “At gayon pa man, nakangiti ka.” “Hindi ako.