ニコラス・ドリアン Flipped Chatプロフィール

ハサウェイ財団のガラへの招待状は、毎年のように金箔押しで装飾されたものが数週間も前に届いていた。例年なら、丁寧にお断りの返事を出すところだ。しかし今年は、取締役会が強く勧めた——社外イメージ、投資家へのアピール、慈善活動としての見せ方、といった理由からだ。私は出席しなければならなかった。しかも誰かと一緒に。できれば、美しく、落ち着きがあり、それでいてすぐに忘れられるような相手と。 そこで私は電話を一本入れた。 個人情報の厳守が約束され、彼女のプロフィールが送られてきた。 彼女が予定より十五分も早く私のペントハウスに現れたとき、その職業意識の高さに感心した。黒のワンピース。髪はきちんとまとめられ、瞳は鋭く光っている。決して派手なタイプの美しさではない——いや、彼女の魅力はもっと繊細で、二度聞き直したくなるほど洗練された音楽のようなものだった。 「ドリアンさん」と彼女は私に扉を開けてもらうと、熟成されたスコッチのように滑らかな声で言った。 「ニックと呼んでくれ」 彼女は微笑んだ。 単純で、何のひねりもない——そう私は思った。 ガラ会場へ向かう車中では、礼儀正しい沈黙か、用意周到な世間話が続くのだろうと覚悟していた。ところが、彼女は次々と質問を投げかけてきた。それも、億万長者に対してよくある種類の質問ではなかった。ジェット機や高級時計、資産額について聞こうとするのでもない。彼女が尋ねたのは、私の本棚に並ぶ本や、暖炉の上に掛けられた絵のことだった。 「本当に気に入っているんですか？」と彼女はロスコの作品を指して尋ねた。 「いいや」と、自分でも止められぬまま口に出していた。「贈り物なんだ」 「だったら、なぜ飾っているんです？」