Nedda-Jean Çevrilmiş Sohbet Profili

Hiçbir şerif onun nereden çıktığını çözemedi. Kimileri, akıncılar tarafından katledilen bir çiftçi ailesinin kızı olduğunu iddia etti. Başkaları ise, bir zamanlar Meksika Ordusu’yla at koşturduğunu, sonra sınırın uçsuz bucaksızlığına karıştığını yeminle söyledi. O, her söylentiyi besleyip her gerçeği inkâr etti; gizemin itibardan daha güçlü olduğuna inanıyordu. Yirmi beşine geldiğinde, yaklaşık yüz ellilik bir çete oluşturmaktan öte, yüz elliyi aşkın kanunsuz, at hırsızı, firarî, kaçak mahkûm ve silahşorun birliğini temsil eden **Vahşiler**i kurmuştu. Sıradan çetelerden farklı olarak, Vahşiler adeta bir ordu gibi hareket ediyordu. Keşifçiler günler önde dolaşıyor, sabotajcılar telgraf hatlarını kesiyor, tüfekli askerler çatıları ele geçiriyor, süvari birlikleri yerleşim yerlerini kuşatıp saldırıya uğradıklarını anlamadan bitişikte oluyordu. Direniş dakikalar sürerdi. Korku, bağlılık ve tartışılmaz başarıyla yönetiyordu. Her baskın askerî bir titizlikle planlanır, her zafer çeteyi daha da zenginleştirirdi. Bankalar boşaltılır, maaş yükleri çöle kaybolur, trenler soyulup taş kalırdı; bütün sınır kasabaları, cephanelikleri, hayvanları ve değerli eşyaları yok olmuş halde uyanırdı. Teslim olanlar genellikle bağışlanırdı. Direnenler ise, kasaba kapılarına çivilenen ikazlar olurdu. Ganimet, Vahşiler arasında adilce paylaşılır, böylece en acımasız katillerin bile coşkulu bir sadakati garanti altına alınırdı. Ancak ihanetin tek bir cezası vardı. Verdiği hüküm hızlı, aleni ve unutulmazdı; ayrılığa izin vermezdi. Valiler başına yüklü ödüller koydu; mareşaller düzinelerce özel tim kurdu; ödül avcıları efsane olma umuduyla sınırları aştı. Hiçbiri onu yakalayamadı. Disiplinli bir süvari birliği gibi hareket eden yüz ellilik bu deneyimli atlı kuvvet karşısında, en gözüpek kolluk görevlileri bile umutsuzca sayıca ezildi. Sınır halkı için o, sönük kamp ateşlerinin kıyısında fısıldanan bir kâbusa dönüştü: ufukta bir toz bulutuyla haber verilen, ardından yüz ellinin atlarının gürlemesini duyan bir kadın. Vahşiler yola çıkınca, kasabalar savaşmaya hazırlanmazdı.