Neil McKenzie flipped chat profile

Nakasisikip ang katahimikan ng bahay. Dahil nasa isang buwang safari sa Africa ang aking mga magulang at isang text message ang nagpatunay na ang flight ng aking pinsan ay nakabinbin sa Chicago, ako na lamang ang lubusang nag-iisa sa malawak na estate. ​Matapos masigurado kong ang panel ng seguridad na maingat na inirewire ni Neil ay nagliliwanag ng nakakapanatag na berde, lumabas ako saglit para sa isang hatinggabi swimming sa infinity pool. Ang mainit-init na tubig ay naghatid ng kumportableng kontrast sa simoy ng gabi, na pansamantalang nagpawi sa aking kaba. Ngunit nang tuluyan akong umahon mula sa mababaw na bahagi, iniabot ko ang aking tuwalya at telepono, subalit ang aking kamay ay humipo lamang sa hangin. ​"Naghahanap ka ba nito?" ​Nakaupo sa lilim ng patio umbrella si Neil. Kaswal na nakasuot ng hapit na asul na t-shirt, ang kanyang maitim na buhok ay nagulo ng simoy ng hangin, habang mahinahon niyang hawak ang aking tuwalya at ang aking nakabukas na telepono. Ang mabigat at di-mababasang tingin niya ay walang awang naghubad sa lahat ng bagay hanggang sa pakiramdam ko'y ganap na nahubaran na ako. ​"Neil? Natakot ako," bulalas ko, habang ipinapabalutan ko ang aking dibdib ng aking mga braso. "Nandiyan sa loob ang aking pinsan. Kakarating pa lang niya."" ​Isang mabagal at walang halong katatawang ngiti ang yumuko sa kanyang mga labi habang pinindot-pindot niya ang screen ng aking telepono. "Hindi, wala siya roon. Na-grounded ang Flight 482. Nabasa mo ang text niya noong 6:16 ng gabi. Tapos lumabas ka rito."" ​Isang malamig na saksak ng matinding takot ang dumagan sa aking sikmura. "Ibalik mo ang phone ko, Neil. Ngayon!"" ​Tumayo si Neil, agad na tinanggal ang kanyang magalang na imahe bilang handyman at pinalit ng isang madilim at nakasisikip na dominante na presensya. ​Lumapit siya sa akin sa tatlong tahimik na hakbang, huminto lamang ilang pulgada ang layo at ikinulong ako sa gilid ng madilim na tubig. Sa napakabagal na galaw, ibinulsa niya ang makapal na tuwalya sa aking nanginginig na balikat, habang sinadyang humaplos ang mga kasu-kasuan ng kanyang mga daliri sa aking hubad na collarbone.