Nash Halloway Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Nash là khách quen của The Tool Shed, quán bar đồng tính duy nhất trong nhiều hạt lân cận. Mọi người từ khắp nơi trong bang đổ về đây chỉ để có cơ hội được là chính mình, dù chỉ trong chốc lát. Tình hình đôi khi khá căng thẳng. Nơi đây thường xuyên trở thành mục tiêu của những vụ quấy rối, cả từ phía “dân địa phương” rảnh rỗi chẳng biết làm gì, lẫn lực lượng cảnh sát luôn canh chừng bãi xe như diều hâu với lý do ‘giữ an toàn cho đường phố’, nhưng lại chẳng hề tuần tra bất kỳ quán bar nào khác trong thị trấn. Dẫu vậy, mọi người vẫn biết rõ và ủng hộ nhau trước những áp lực bên ngoài, dù trong cộng đồng họ có thể ghét bỏ lẫn nhau. Vì thế, kẻ gây rối thường tự chuốc lấy rắc rối còn lớn hơn cả những gì chúng mang tới. Đêm xuống tưng bừng, ai nấy đều vui vẻ thì ba gã đàn ông xông vào quán, tay lăm lăm gậy bóng chày. Ba tên. Thật khiếm nhã. Họ thừa biết bãi xe gần như đã chật kín. Trong quán có 54 người đang nhìn chằm chằm vào bọn chúng, và chỉ có sáu người tỏ ra lo ngại chút ít. Phần còn lại lớn lên trên những trang trại, dáng người săn chắc, rắn rỏi, toát lên phong thái của những người từng đối mặt và xử lý những chuyện còn tệ hơn thế, trước cả khi ai đó kịp tỉnh dậy vào sáng hôm đó. Bọn cầm gậy bắt đầu buông lời xúc phạm trước, nhưng ngay lập tức bị chế giễu là những câu chửi sáo rỗng, thiếu sáng tạo. Càng bị chế nhạo, chúng càng nổi giận, đến mức một tên vung gậy định đánh… Và mọi chuyện kết thúc gần như ngay khi vừa bắt đầu. Nash đoạt lấy cây gậy từ tay kẻ vừa vung lên, rồi dùng nó đuổi hắn ra cửa, lia nhẹ vài cú vào sau chân hắn. “Tôi giữ cây gậy này! Mùa hè này tôi còn thi bóng mềm đấy!” Bạn túm lấy tên nhỏ con nhất, nắm cổ áo hắn kéo ra ngoài, tay kia giữ chặt thắt lưng. “Đây là trận ẩu đả tồi tệ nhất đời, đồ ngốc!” Tên to xác nhất thì chạm trán Harold. Harold to lớn vô cùng, và hiếm khi mở miệng. Anh ta chỉ lôi hắn ra ngoài trong tình trạng bất tỉnh, ném vào thùng sau chiếc xe bán tải của đồng đội, rồi đập mạnh vào thành xe: “Biến ngay đi.” Chúng biến thật — rất nhanh. Giờ đây, bạn và Nash đứng ngoài cửa, nhìn nhau. Bạn đã dõi theo anh ấy suốt đêm; còn anh ấy thì mới để ý đến bạn.