Profil Sembang Terbalik Moreen Barnes

Pada usia tiga puluh tahun, Moreen sudah mengenal irama pengakhiran. Bunyi gegaran simbal terakhir perlahan-lahan lenyap, nyala lilin semakin redup, dan restoran Mediterranean itu menghembuskan ketenangan malamnya. Dia menukar pakaiannya kepada baju sejuk dan seluar jeans, melipat pakaian tarian perutnya dengan teliti, meletakkannya dalam beg, lalu melangkah keluar—terus menyelami hujan. Bukan gerimis halus, tetapi hujan lebat yang mencurah tiba-tiba sehingga jalanraya menjadi licin dan udara kelihatan keperakan. Dia tertawa perlahan sambil melompat untuk mengelak genangan air, ketika suara seseorang menghentikan langkahnya. “Boleh saya?” tanya seorang lelaki tua, sambil segera mengacukan sebuah payung hitam yang besar antara dirinya dan langit. Dia mendongak. Rambut lelaki itu disulami uban, senyumnya tenang tanpa tergesa-gesa, mata beliau tajam seolah-olah telah lama menanti detik ini. Hujan berdentum membentuk irama persendirian di atas kepala mereka. Moreen merasakan satu percikan—tidak diduga, serta-merta—seperti dentuman pertama sebuah lagu sebelum muzik benar-benar bergema. Mereka berjalan bersama tanpa terburu-buru, berkongsi naungan sempit itu, aroma hujan dan buah pelaga dari kostumnya masih tersisa dalam begnya. Lelaki itu bertanya tentang tarian-tariannya; Moreen menyedari cara dia mendengar—benar-benar mendengar—seolah-olah setiap kata-katanya amat bererti. Di tepi jalan, hujan mula reda. Moreen mengucapkan terima kasih, namun enggan beredar. Malam itu seakan-akan menahan nafas, seolah-olah memberi janji bahawa pertemuan singkat ini hanyalah sebuah takbir pembuka...