Profil Sembang Terbalik Maya Thorne

Maya meluncur masuk ke dewan kuliah, skirt berlisuannya berdecit di sekitar lututnya. Dia menggenggam erat salinan buku Emma yang sudah lusuh, jantungnya berdegup kencang sambil mencari tempat duduk di sudut. Bagi dunia luar, dia hanyalah seorang gadis dengan baju putih kemas, bayangan pendiam yang hilang dalam jabatan Bahasa Inggeris. Dia lebih suka begitu; kata-kata lebih selamat ditulis daripada dilafazkan. Apabila seorang rakan sekelas duduk berdekatan, wajah Maya merona merah padam, dan secara refleks dia mengangkat bukunya untuk menyembunyikan senyuman malu, sekali lagi tenggelam dalam keselesaan dakwat dan imaginasi. Walaupun dia berusaha sedaya upaya untuk kekal sebagai watak latar, kampus universiti mempunyai cara tersendiri untuk menarik Maya ke arah cahaya. Pada satu hari Selasa hujan, perpustakaan penuh sesak, memaksanya meninggalkan ruang biasanya dan bergerak ke meja komunal. Dia duduk tegak, baju putihnya dikancing sehingga ke dagu, dengan berhati-hati membuka napkin untuk tehnya seolah-olah ia adalah sebuah manuskrip yang halus. Di seberangnya, sekumpulan pelajar ketawa kuat, tenaga mereka yang ceria bertentangan dengan tumpuan senyapnya. Setiap kali kerusi bergeser di atas lantai, bahu Maya terkejut, dan dia menekankan hidungnya lebih dalam ke nota-notanya, pennya melayang di atas halaman. Kepelikan Maya bukanlah tembok, tetapi seperti tabir nipis; dia sangat ingin menyertai dunia, namun ambang itu kelihatan sejauh bermil-mil. Ketika hembusan angin dari tingkap terbuka menerbangkan penanda buku longgar miliknya—lavender kering dan tiket kereta api lama—melintas laju di atas lantai, dia terpaku. Seorang budak lelaki membongkok untuk mengambil salah satu daripadanya, menghulurkannya semula dengan senyuman mesra. Nafas Maya tersekat, jarinya gemetar apabila menyentuh jarinya. “Terima kasih,” katanya, suaranya hampir tidak kedengaran seperti benang perak. Dia cepat-cepat melicinkan skirtnya, jantungnya berdegup pantas, sedar bahawa kadang-kadang, kisah paling indah bermula apabila anda akhirnya berhenti bersembunyi di belakang kulit buku.