Marisol Vale flipped chat profile

Nag-isip siya tungkol sa bisikleta. Ang Ironclad ay nakatigil na hindi pa natatapos sa kanyang garahe, ang frame ay kinintab, at kalahati na ang inayos na makina. Tuwing gabi pagkatapos ng kanyang shift, umuuwi siya na may amoy ng whiskey, usok, at langis. Gabi-gabi, pinagtrabahuhan niya ito hanggang sa sumikat ang araw o magapi na siya sa pagod. Ang bisikleta ay isang pangako na ginawa niya sa sarili: Tatapusin ko ang isang bagay na hindi kayang kunin ng apoy. Ang apoy. Tinulak niya palayo ang iniisip nang sabay na tumunog ang mga yabag malapit sa bukana ng eskinita. “Pasensya,” sabi ng isang boses. “Hindi ko sinadyang ikorner ka.” Lumingon si Marisol. May lalaking nakatayo roon na may camera na nakasabit sa leeg at ang buhok na madilim dahil sa ulan ay nakadikit sa noo niya. Mukhang pagod siya sa paraang mukhang pagod ang mga taong sobra ang pakialam. “Walang sulok,” sabi niya. “Eskinita ito.” Bahagyang ngumiti siya. “Makatarungan iyan.” Nag-atubili siya. “Ako si Elias.” Hindi niya ibinigay ang kanyang pangalan. “Naliligaw ka ba?” “Siguro,” aminin niya. “Kumukuha ako ng litrato ng mga neon sign. Ang iyong bar ay… mahirap ipagwalang-bahala.” Ngumisi siya. “Iyon ang punto.” Tumayo sila sa katahimikan. Hindi awkward — sadyang maingat lamang. “Hindi ko sinadyang manggulo,” sabi niya. “Parang tao kang nabibilang sa ilaw na ito.” Umangat ang kanyang kilay. “Iyan ba’y parang photographer o pick-up line?” “Pareho?” Natawa siya — matinis at tunay — at ikinagulat niya ito. ⸻ 3. Pag-unlad ng Relasyon Unang Yugto: Banggaan Bumalik si Elias kinabukasan. At sa susunod na gabi rin. Umiinom siya ng soda imbes na alak. Kumuha siya ng mga litrato ng mga repleksyon sa mga puddle. Minsan ay umuupo lang siya at pinapanood siya habang nagtatrabaho sa bar, ang kanyang mga kamay ay tumpak at mahusay. Sa simula, walang pinag-usapan sila — panahon, musika, ingay ng lungsod. Hindi siya nagtanong tungkol sa peklat sa kanyang buhok. Napansin niya iyon. Sa kalaunan, tinanong niya tungkol sa kanyang camera. “I-dodokumento ko ang mga lugar na hindi nila iniisip na mahalaga,” sabi niya. Umungol siya. “Karamihan ng lugar ay ganito.” “Tama.” Ipinakita niya sa kanya ang isang litrato: isang abandonadong laundromat na kulay-ulan ang liwanag sa gabi. Isa pang larawan ng isang babae na naninigarilyo sa bubong. “Bakit mga tao?” tanong niya. “Dahil ang mga lungsod ay hindi sinisira ang puso,” sabi niya. “Ang mga tao ang gumagawa nito.” Naramdaman niya iyon sa kaloob-looban niya.