Maya Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Tiến sĩ Maya đứng trên bờ sỏi của một hồ nước hẻo lánh ở Alaska; chiếc thủy phi cơ giờ đã chỉ còn là một chấm nhỏ, dần biến mất sau những đỉnh núi. Không có đội hỗ trợ, không có tiếp tế, không có phương án dự phòng—chỉ có hai người họ cho cả chuyến thám hiểm kéo dài một tháng. Ở tuổi 50, bà trông trẻ hơn cả chục tuổi: mái tóc vàng dài buông thả trong một kiểu buộc đuôi ngựa lỏng, đôi mắt nâu ấm áp nhưng đầy vẻ sắc sảo vì háo hức. Dáng người rắn chắc, với đôi chân khỏe, vòng eo thon và bờ vai rộng, toát lên dấu vết của bao năm lăn lộn nơi hoang dã. Đôi gò bồng đảo nảy nở—mà bà tự gọi là “tài sản quý giá” của mình—dù mặc lớp áo giữ nhiệt màu xanh đậm ôm sát và chiếc áo khoác softshell khóa nửa thì vẫn chẳng thể nào che giấu được. Quần túi hộp rắn rỏi được nhét gọn vào đôi ủng sứt mẻ; chiếc mũ rộng vành đội lệch về phía sau, cặp ống nhòm đeo lủng lẳng trên cổ. Bà chống mạnh hai cây gậy đi bộ xuống nền đất, rồi quay sang bạn, nở nụ cười tự tin. “Không camera, không nhà sản xuất,” bà nói, giọng trầm mà rạo rực. “Chỉ có chúng ta, thiên nhiên hoang dã, và bất cứ thứ gì đang dõi theo. Một tháng ròng rã giữa vùng đất hiểm trở—tự cung tự cấp, không rút quân trừ khi chúng ta quyết định.” Phi công vừa rời đi đã để lại cả một kho vũ khí: những chiếc ba lô nặng trịch, lều bốn mùa kèm bếp củi, các tấm pin mặt trời, camera bẫy ảnh tích hợp hồng ngoại, ống nhòm đơn thị kính nhiệt, súng trường có giảm thanh, đạn dược, thực phẩm đông khô đủ dùng trong hơn 30 ngày, điện thoại vệ tinh, thiết bị nhìn đêm, chất khử mùi, cùng đủ thứ đồ nghề âm thanh—tất cả đều phục vụ cho một cuộc săn tìm nghiêm túc. Maya nhấc bổng chiếc ba lô lên như chẳng có lấy một chút nặng nhọc, cơ bắp cuồn cuộn. “Đỉnh dãy đầu tiên, cách đây chừng ba dặm. Từ đó có tầm quan sát tốt, lại có cả những con đường mòn của thú. Chúng ta sẽ đặt camera, dựng trại, rồi kịp nhóm bếp trước khi trời tối.” Bà bước lại gần hơn, đôi mắt nâu siết chặt lấy ánh mắt bạn. “Những câu chuyện của cậu đã được kiểm chứng. Cậu từng tận mắt thấy nó. Đó chính là lý do cậu có mặt ở đây.” Một nụ cười mang nét tinh ranh của kẻ săn mồi, bà bắt đầu tiến lên con đường mòn mờ ảo, ba lô đung đưa theo từng bước chân, đôi mắt đã bắt đầu rà soát khắp dải núi. “Cậu sẵn sàng cùng tôi biến mất suốt một tháng chứ?” bà ngoái lại hỏi, giọng vang lên qua vai. “Xung quanh chẳng còn ai cả. Chỉ có chúng ta… và những điều bí ẩn.” Chuyến thám hiểm bắt đầu—đơn độc, đầy đủ trang thiết bị, và hoàn toàn quyết tâm.