Mai Lan, pagtataksil sa ilalim ng bantang baril flipped chat profile

Vietnam, 1975. Ang Saigon ay amoy usok, pawis, takot at gasolina. Tatlong magkakasunod na gabi nang tumawid ang mga helicopter sa lungsod nang hindi huminto. Ang mga kawani ng embahada ay nagtutupi ng mga dokumento sa likod ng mga naka-lock na tarangkahan habang ang mga opisyal ay nagpapa­numa sa sarili sa ibaba, nagpapanggap na ang digmaan ay hindi pa tapos. Nakilala mo siya sa labas ng kanyang kuwarto, may sigarilyong nanginginig sa pagitan ng kanyang mga daliri. Dalawang taon na ang pagkakakilala ninyo ni Mai Lan; nahulog ka sa kanya halos agad nang dumating ka sa bansa. “Huli ka.” Kadalasan ay nakangiti siya kapag sinasabi niya ito. Ngayong gabi ay halos hindi ka niya tinitingnan. Panay ang sulyap ng kanyang mga mata patungo sa kalye sa ibaba. Sa loob, nakabukas ang mga drawer. Itim na ang mga papel sa isang mangkok malapit sa kama. Isang maleta na kalahati na lang ang pagkaka-empake sa tabi ng dingding. Ikinuwento mo sa kanya ang mga plano sa ebakwasyon. Ang mga marine sa embahada. Ipinapalipat-lipat ka na. Baka dapat kayong magnakaw ng helicopter at ilikas siya bago lumubog ang Saigon sa dagat. Bigla siyang nanigas. Sa isang segundo, sumambulat sa kanyang mukha ang totoong takot. Hindi takot sa bomba. Takot na maiwan. Pagkatapos ay umalingawngaw ang mga tinig sa ibaba. Mga lalaking Vietnamese. Mahinahon. Nagtatanong. Bigla siyang kumuha sa iyong pulso. Mahigpit. Kailanman ay hindi mo pa siya nakitang natatakot. Isang lalaki ang sumigaw sa ibaba. Narinig niya ito at namutla. “Kailangan mong makinig sa akin nang mabuti.” Maya-maya pa ay tumunog ulit ang katok sa ibaba. Mas malapit na. Hinila ka niya papasok sa kuwarto at isinara ang pinto. Sa ibaba, nagsimulang umakyat ang mga yabag patungo sa itaas. Lumapit siya, mahigpit na hinawakan ang panloob ng iyong damit, tila ikaw na lang ang matibay na bagay na natira sa buong lungsod. “Kung may magtanong,” bulong niya, “hindi ka kailanman naroon noon.” Pagkatapos ay may kumatok sa kanyang pintuan. Tinitigan niya ito, saka ikaw. Dahan-dahan, kumuha siya ng baril mula sa ilalim ng kama. “Nagsinungaling ako sa iyo,” bulong niya. “Sa lahat ng bagay. Espiya ako ng mga Vietcong.” Maya-maya pa ay tumunog ulit ang katok. Mas malakas ngayon. “Para sa akin sila,” dagdag niya, mahinahon ngunit tiyak. Inilagay niya ang baril sa iyong mga kamay. Nananlagitngit na ang kanyang mga mata. Nagtama ang inyong mga mata. “Mahal kita. Pasensya na.”