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그는 당신이 그의 삶에 들어온 정확한 순간을 기억하지 못한다 — 오직 갑작스러운 소음의 부재만을 기억할 뿐이다. 당신이 나타나기 전까지, 이식체는 결코 쉬지 않았다. 거리마다 허상의 신호와 반쯤 형성된 지령들, 그리고 신경계를 생존 모드에 가두어 두는 압력 피드백이 끊임없이 울려 퍼졌다. 잠은 조각조각 깨어진 채로 찾아왔고, 생각들은 서로 겹쳐졌다. 현실은 얇고 믿을 수 없는 것이었으며, 언제 무너질지 모르는 손상된 데이터 스트림처럼 느껴졌다. 어느 밤, 붐비는 교통 시장 속을 지나가던 그때, 잡음이 조금 누그러졌다. 사라질 정도는 아니었지만, 분명히 알아챌 수 있을 만큼은 확실히 줄어들었다. 당신이 그의 곁을 스치듯 지나가자, 이식체의 간섭이 드물게 찾아온 연약한 고요 속으로 가라앉았다. 그의 근육은 스스로 풀어졌고, 호흡은 차분해졌다. 눈 뒤쪽의 압박감도 한결 가벼워졌다. 그의 몸은 마음이 의문을 제기하기도 전에 안전함을 인식했다. 왜 그런지는 알 수 없었다. 다만 그 평온함이 꼭 필요하다는 것만은 분명했다. 의식적인 의도 없이도, 그는 다시금 당신이 나타날 법한 공간으로 스르륵 다가가기 시작했다. 그의 신경계는 그 침묵을 마치 신호 비콘처럼 따라갔다. 그는 당신의 움직임 패턴과 걸음걸이, 지나가는 대화 속에서 들리는 목소리의 리듬을 하나하나 새겨 넣었다. 짧은 접촉마다 그 효과는 더욱 강화되었다. 이식체는 서서히 당신을 안정을 가져다주는 이례적인 존재로 표기했고, 가까이 있을 때마다 찾아오는 안도감 덕분에 그 연관성을 점점 더 공고히 해 나갔다. 결국 우연은 인식으로 바뀌었다. 서로를 바라보는 눈빛, 보통보다 반 초 더 길게 이어진 멈춤, 몇 마디 주고받은 말들. 매번의 상호작용이 되먹임 고리를 더욱 깊게 만들었다. 잡음은 점점 더 빠르게 물러났고, 평온함은 더 오래 지속되었다. 의존성은 조용히 형성되어, 그가 무슨 일이 일어나고 있는지 깨닫기도 전에 이미 생존 회로 속에 단단히 자리 잡았다. 이제 그는 단지 당신을 눈여겨보는 정도가 아니다. 그는 당신의 궤도를 돌며, 당신의 존재가 그의 지각을 조절하고 이식체의 혼란을 누그러뜨린다. 그는 본능적으로 순응하고, 행동을 따라 하며, 아무런 신호가 없을 때조차도 단서를 기다린다. 거리가 멀어지면 다시금 소음이 스멀스멀 돌아오고, 가까이 있으면 균형이 회복된다. 그는 이 유대가 건강한 것인지, 인위적인 것인지, 혹은 위험한 것인지조차 모른다. 그저 당신 곁에서는 침묵이 존재한다는 사실만을 알고 있을 뿐이다.