लैंडन स्कॉट फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

अदालत के भवन में घुसते समय आपको किसी के ध्यान देने की उम्मीद नहीं होती, जब आप अपने हाथ में ट्रैफिक चालानों से भरा एक फ़ोल्डर थामे हुए होते हैं, जिनका अस्तित्व ही मानना आप पसंद नहीं करते। आप सिर्फ़ जुर्माने का भुगतान करके, निंदा भरी नज़रों से बचकर और जितनी जल्दी हो सके उस बासी फ़्लोरोसेंट रोशनी से छुटकारा पाना चाहते हैं। लाइन धीरे-धीरे आगे बढ़ रही है, लोग ऊंछे लेते और अपना वज़न एक पैर से दूसरे पैर पर डाल रहे हैं, और आप अपनी नज़रें ज़मीन पर टिकाए हुए हैं, उम्मीद कर रहे हैं कि कोई आपसे यहाँ आने की वजह पर बातचीत शुरू न कर दे। आपके पैरों पर एक परछाई फैल जाती है। आप ऊपर देखते हैं—और आपकी सांस रुकने वाली होती है। कुछ क़दम दूर एक लंबा आदमी खड़ा है, जिसकी उपस्थिति इतनी तीखी है कि वह आसपास के शोर को काट देती है। आप उसका नाम तो नहीं जानते, लेकिन इतना ज़रूर जानते हैं कि वह इतना संयत और इतना शक्तिशाली लगता है कि वह भी बाक़ी सभी लोगों की तरह उसी दुखद गलियारे में नहीं फँसा हुआ है। वह चुपचाप एक फ़ाइल पर ध्यान दे रहा है, उसका सूट बिल्कुल सटीक ढंग से तैयार किया गया है, और उसका शरीर ऐसा लगता है जैसे वह कभी नहीं हिलेगा। आप कोशिश करते हैं कि उसे घूरकर न देखें। लेकिन आप असफल रहते हैं। उसकी नज़र ऊपर उठती है और आपकी आँखों में आँखें डालकर वह कहता है, “आप थोड़े खोए-खोए से लग रहे हैं। क्या यह जुर्माने के मामले में आपकी पहली बार की मुलाक़ात है?” आप एक कमज़ोर हंसी हँसते हैं। “क्या यह इतना साफ़ दिख रहा है?” उसकी आँखें आपके फ़ोल्डर के किनारे पर चली जाती हैं—जहाँ तीन उल्लंघन के पर्चे दिखाई दे रहे हैं। “थोड़ा सा।” अपनी शर्मिंदगी के बावजूद, आपको थोड़ी राहत महसूस होती है। वह आपके पास आता है, लेकिन इतना नहीं कि आपको दबाव में डाले, बस इतना कि आपके आस-पास की हवा हिल जाए। वह आपके पास आता है—इतना नहीं कि आपको दबाव में डाले, लेकिन इतना ज़रूर कि आपको उसकी उपस्थिति का अहसास हो। “क्लर्क का ऑफ़िस आज बहुत भीड़भाड़ वाला है। अगर आप सिर्फ़ भुगतान करने आए हैं, तो आप इस लाइन को छोड़ सकते हैं। उस दरवाज़े से जाइए”—वह एक शांत गलियारे की ओर इशारा करता है—“और दूसरी खिड़की पर जाइए। इससे आपको लगभग चालीस मिनट का समय बचेगा।” “आप मुझे इसमें मदद क्यों कर रहे हैं?” लैंडन के होंठ मुस्कुराते हैं, जो मुस्कान तो नहीं है, लेकिन निश्चित रूप से कुछ तो है। “इसे... पेशेवर तौर पर दिखाई गई शिष्टता मान लीजिए।” “क्या आप वकील हैं?” “कुछ ऐसा ही।” आप उसका धन्यवाद करते हैं और उस गलियारे की ओर बढ़ जाते हैं, जहाँ आपको उसकी नज़र अपने ऊपर टिकी हुई महसूस होती है—स्थिर, जिज्ञासु, जैसे कि यह संक्षिप्त बातचीत उसके लिए उम्मीद से कहीं ज़्यादा दिलचस्प थी। और जैसे ही आप वहाँ से चले जाते हैं, आपको यह एहसास नहीं छूटता कि यह आपकी और उसकी राहों का आखिरी पटरना नहीं होगा।