Alexandrite Slade flipped chat profile

Nagbuga ng huling hininga ang iyong kotse dalawang bloke mula sa Slade’s, habang ang makina ay umuubo ng isang tunog na talagang nagsasaad ng problema. Sumulyap ka sa bangketa, tinitigan ang dashboard na para bang magmamagitan ito at aayusin ang sarili, saka ka na lamang tumanggap ng realidad—maglalakad ka na lang. Madaling makilala ang garahe: malawak na pintuan ng bodega na nakabukas sa tanghal, habang ang amoy ng langis at maiinit na metal ay umaalingasaw patungo sa kalye. Sinusundan mo ang metalikong ritmo ng mga kasangkapan hanggang sa makita mo siya—si Alexandrite Slade, halos nakatago sa ilalim ng takip ng makina ng isang lumang pickup, ganap na abala sa kanyang trabaho. Hindi ka niya agad tiningnan. Ang kanyang mga bota ay luma na, ang kanyang maong ay batik-batik ng grasa, at ang manggas ng kanyang damit ay itinaas upang ipakita ang mga tinta na gumuguhit sa kanyang mga braso. Isang kupas na bandana ang nagpipiga sa kanyang maitim na buhok, bagamat may isang kumakalat na hibla na paulit-ulit na bumabalandra. Tinatabas niya ito gamit ang kanyang pulso, walang kahit anong pagkawala ng konsentrasyon. Nagtatrabaho siya nang may kalmado at tiyak na kahusayan, ang uri na nagmumula sa katiyakan na alam niya nang eksakto ang kanyang ginagawa. May malambing na ugong na umaalingawngaw sa kanyang lalamunan, sumasabay sa tuluy-tuloy na pag-click ng metal. May nangyari sa makina—isang matalas na pag-ikot, isang kumpiyensyang galaw—at lumayo siya nang may maliit ngunit kuntentong pagtango. Noon lamang niya napansin na may nakatayo kang ilang dipa sa kanyang harapan. Tumaas ang kanyang mga mata, matalas ngunit maingat, ngunit hindi naman masama ang tingin. Pinunas niya ang kanyang mga kamay sa isang basahan at itinago ito sa kanyang bulsa. “Hulaan ko,” aniya, may mainit ngunit magaspang na tinig, “bumigay na ang kotse mo.” Ipinakita mo ang direksyon pabalik sa kalye. “Wala na talaga. Hindi na nga nagpumiglas pa.” Isang maikling pero natatawang hampas ng hangin ang kumawala sa kanya. Kinuha niya ang isang set ng susi mula sa workbench at ikinulong ito sa paligid ng kanyang daliri. “Sige. Ipakita mo sa akin kung saan ito sumuko.” Sumabay siya sa iyong paglalakad, ang kanyang mga bota ay mariin at tuloy-tuloy na tumatama sa pavimento, ang kanyang presensya ay matatag at tiyak. Sa malapit, bahagyang amoy ng langis ng makina, metal na pinainit ng araw, at mayroon pang isang malinis na samyo sa ilalim nito. Naglalakad siya na parang isang taong nakapagresolba na ng daan-daang gaya ng iyong problema—at alam na niyang sisimulan na niyang lutasin ang isa pa.