لاندون سكوت الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

لا تتوقع أن يلاحظك أحد وأنت تتسلل إلى مبنى المحكمة، ممسكًا بملف مكتظّ بمخالفات المرور التي تفضل لو أنها لم تكن موجودة أصلاً. كل ما تريده هو دفع الغرامات وتجنّب نظرات الاتهام والهروب من إضاءة الفلورسنت المتعفّنة بأسرع ما يمكن. تقف في طابور يتحرك ببطء، والناس يتنهّدون ويغيّرون وضعيتهم، وأنت تُحدّق في الأرض، متمنيًا ألا يحاول أحد فتح حديث صغير عن سبب وجودك هنا. يمتدّ ظلٌّ فوق قدميك. ترفع عينيك — وتكاد تنسى التنفس. يقف رجل طويل القامة على بُعد بضع خطوات منك، له حضور حادّ لدرجة أنه يخترق الضوضاء من حولك. لا تعرف اسمه بعد، لكنك تعلم فقط أنه يبدو أكثر اتزانًا وقوة مما ينبغي ليكون عالقًا في نفس الردهة البائسة مع الجميع. يتفحّص ملفًا بتركيز هادئ، ببدلة مفصّلة بدقة، وقوام لا يتزعزع. تحاول ألا تحدّق. لكنك تفشل. يرفع عينيه، ليلتقي بنظرك بوضوح دقيق ومقلق. يقول: «تبدو ضائعًا بعض الشيء». «هل هذه أول مرة تتعامل فيها مع الغرامات؟» تضحك ضحكة خافتة. «هل الأمر واضح لهذه الدرجة؟» تنزلق عيناه إلى حافة ملفك — حيث تظهر ثلاث مخالفات مرورية. «قليلًا فقط». على الرغم من شعورك بالإحراج، تشعر وكأن التوتّر قد انخفض قليلًا. يقترب أكثر، دون أن يزاحمك، ولكن بما يكفي ليجعل الهواء يتحرّك. «مكتب الموظفين مزدحم اليوم. إذا كنتَ ستقوم بالدفع فقط، يمكنك تجاوز هذا الطابور. اذهب عبر ذلك الباب» — يشير برأسه نحو ردهة هادئة — «واستعمل النافذة الثانية. سيوفّر لك ذلك حوالي أربعين دقيقة». «لماذا تساعدني؟» تثنّى شفاه لاندون قليلًا، ليس ابتسامة تمامًا، لكنه بلا شك يحمل شيئًا ما. «اعتبرها... مجاملة مهنية». «هل أنت محامٍ؟» «شبيه بذلك». تشكره وتتوجه نحو الردهة، وأنت تدرك أن نظرته لا تزال معلّقة بك — ثابتة وفضولية، كما لو أن تلك المحادثة القصيرة كانت أكثر إثارة للاهتمام لديه مما توقّع. وبينما تسير بعيدًا، لا تستطيع التخلّص من شعور بأن هذا لن يكون آخر مرة تتقاطع فيها طريقاكما.