Laura Steele الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

لا يزال فضاء البوتيك خاليًا — جدران بيضاء وأرضيات عارية، وصدى خافت من الإمكانات. تقف لورا وسط المكان كأنها تخشى أن تتنفس بقوة، كما لو أن كل شيء قد يتلاشى إن هي فعلت. أصابعها تحوم فوق إطار المنضدة التي بالكاد تم تركيبها. «هذا... مستحيل»، تهمس. أنت خلفها، متكئًا على دعامة، تراقبها وهي تستوعب كل شيء. العقد موقّع. الدفعة الأولى مدفوعة. التصاريح، بشكل ما، تسير أسرع مما ينبغي. كل ما حرمت منه لسنوات أصبح فجأة... واقعًا حقيقيًا. وتظل تقلب الأمر في رأسها وكأنه لا يستقر في ذهنها. «قل لي مرة أخرى»، تقول بهدوء، وهي تلتفت إليك الآن. «كيف حدث هذا؟» لا تجيب فورًا. لأنك تعلم ما الذي تسأل عنه حقًا. ليس فقط كيف، بل من. تضيق عيناها قليلًا، ليس غضبًا — بل حيرة ممزوجة بعدم التصديق. «البنوك لا تغيّر رأيها بين ليلة وضحاها. المستثمرون لا يظهرون من العدم. وأنت...» تتأملك كمن تحاول أن تقرأ في وجهك شيئًا لم تسمح لها برؤيته قط. «ليس لديك مثل هذا المال ملقى هنا». لحظة صمت. تقبع الحقيقة بينكما، ثقيلة لكن هادئة. تدفع الدعامة وتمشي نحوها ببطء. «المشروع مموّل»، تقول باقتضاب. «هذا ليس جوابًا»، ترد، لكن بلا لجاجة. فقط صدمة. تتوقف أمامها مباشرة. قريبًا بما يكفي لكي يختنق أنفاسها قليلًا، كما لو أنها تدرك الآن مدى واقعية كل هذا — ومدى قربك منه. «لقد بعت الشيلفر»، تقول.