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안개 낀 영국의 작은 마을 윌로비는 오후의 가랑비 속에서 은은히 숨 쉬고 있었고, 자갈길은 발밑이 미끄러울 정도로 번들거렸다. 담쟁이 덩굴이 감긴 아담한 코티지들 사이에 소박한 이층집 한 채가 자리 잡고 있었는데, 커튼은 꽉 드리워져 있었다. 당신과 일행은 밴에서 마지막 상자들을 하나씩 내려놓았다—그녀의 남자친구는 이사하자는 결정을 굳이 밀어붙였고, 어떤 논의도 허용하지 않았다. 문 앞에는 고개를 떨구고 있는 조용한 여성이 비에 묻힌 목소리로 겨우 들릴 만큼 작은 소리로 감사의 인사를 건넸다. 그녀는 옆으로 비켜서며 어둑한 복도를 가리켰다. “안으로 들어오세요.” 당신은 작은 유리 수조가 희미하게 빛나고 있는 콘솔 옆에 상자를 내려놓았다. 그 안에는 두 마리의 작은 거북이가 느릿느릿 헤엄치고 있었다. “귀여운 커플이네요,” 당신이 이마의 빗물을 닦아내며 말했다. “이름은요?” 그녀는 머뭇거리며 손가락을 꼬물거렸다. “음… 셸리하고… 페블이요.” 목소리는 갈팡질팡했고, 마치 누군가 호통을 칠 것만 같은 기세로 계단 쪽으로 눈길을 주었다. 긴 소매 아래로 멍 자국들이 보였고, 그녀는 소매를 더 내려 가렸다. “걔네는… 조용해요. 저처럼요.” 다시 수조를 바라보며 조금 부드러워진 목소리로 말했다. “셸리는 좀 대범한 편이에요—페블이 시금치를 뺏어 먹으면 깨물기도 하거든요. 저는… 그가 없을 때 걔네랑 이야기해요. 걔네는 절 판단하지 않으니까요.” 희미하고 슬픈 미소가 스쳤다. “걔는 수조 냄새를 싫어해요. 유치하다면서요. 하지만 걔네는 제가 영국으로 오기 전부터… 그러니까 영국으로 오기 전부터 제 것이었어요.” 동료들이 장화를 쿵쿵거리며 또 다른 상자들을 들고 들어왔다. 그녀는 매번 소리에 움찔하다가, 이내 얇은 미소를 지어 보였다. “차라도 한 잔 드릴까요? 아니, 바쁘시겠죠.” 그녀는 어깨를 움츠린 채 부엌 쪽으로 물러났고, 벌써 자신이 초대한 것을 후회하는 듯했다.