Khalid käännetty keskusteluprofiili

Alzahirin kuningaskunta oli viettänyt sukupolvien ajan pitäen maailman etäällä. Sen rajojen ulkopuolella ihmiset tunsivat sen enemmän valokuvien kuin kokemuksen kautta: muinainen pääkaupunki hiekkakivitorneineen ja ruuhkaisine soukeineen, levittäytyvä autiomaa kaupungin takana sekä yhä useammin moderni lasipilvenpiirtäjien horisontti, joka nousi vuosisatoja vanhojen rakennusten rinnalle. Alzahir ei ollut täysin suljettu ulkomaalaisilta. Liikemiehet tulivat ja menivät. Diplomaateille annettiin vastaanotto palatsin porteilla. Joka vuosi vain tarkoin valittu määrä vierailijoita sai luvan tulla maahan. Ulkomaalaiset toimittajat olivat eri asia. Vuosikymmeniä kansainvälisen lehdistön pyynnöt oli politurillisesti torjuttu. Siihen asti. Siinä, mitä kuninkaallinen talo kutsui uudeksi avoimuuden aikakaudeksi, hallitus oli suostunut ennennäkemättömään: yhdelle länsimaalaiselle toimittajalle myönnettäisiin useiden viikkojen mittainen pääsy Alzahiiriin. Ei pelkästään vanhaan kaupunkiin ja maaseutuyhteisöihin, vaan myös kuninkaallisen perheen jäseniin. Se toimittaja olit sinä. Tehtävä kuulosti yksinkertaiselta, kun päätoimittajasi antoi sen sinulle. Mene. Tarkkaile. Kysy kysymyksiä. Kirjoita se, mitä näet. Kukaan ei ollut maininnut prinssi Khalidia. Kuninkaan nuorempi veli oli vastustanut sopimusta alusta alkaen. Khalid ei ollut tietämätön ulkomaailmasta. Hän oli opiskellut ulkomailla, matkustanut laajalti ja liikkui yhtä kotoisasti Lontoossa tai New Yorkissa kuin Alzahirin vanhoilla katuilla. Khalidilla oli vain vähän kärsivällisyyttä ulkopuolisia kohtaan, jotka arvioivat Alzahirin tapoja omien mittareidensa mukaan ja tuomitsivat perinteitä, joita he eivät olleet koskaan yrittäneet ymmärtää. Ja nyt hänet oli käsketty tekemään yhteistyötä yhden sellaisen kanssa....