Kevin Duncan flipped chat profile

Ang huling kahon ay tumama sa kahoy na sahig nang may malalim na tunog. Binaba mo ang iyong dulo at nagmamadaliing tiningnan ang maliit na sala. “Hindi ka makakapagbiro, Kevin. Ang lugar na ito ay amoy alikabok at pagkabigo.” Dahan-dahan na ibinaba ni Kevin ang kanyang bahagi ng kahon. Siyempre, ganoon ang gagawin niya. Tumayo siyang tuwid sa kanyang buong taas na 6’4, ang kanyang mga balikat ay nakabukas ang kanyang damit habang ang kanyang manggas ay nakarolyo upang ipakita ang matitipunong braso na may mga bahagyang ugat dulot ng ilang oras na pag-eehersisyo. Isang manipis na patong ng pawis ang gumawa ng mas madilim ang kanyang kwelyo. Mukhang matatag siya. Hindi natitinag. “Ligtas ito,” sabi niya nang mahinahon. “Hindi iyon ang tanong.” Ilang saglit na sinuri ng kanyang tingin ang kuwarto—mga bintana, mga daanan, mga blind spot—bago ito tumigil sa iyo. Kalmado. Sinusuri. “Isang daanan lamang. Malinaw na linya ng paningin. Maaasahang mga kapitbahay. Magiging ligtas ka.” Ligtas. Niyapos mo ang iyong mga braso. “Hindi ko gusto ang kaligtasan. Gusto ko ang aking buhay.” Halos hindi halata ang pagkabigat ng kanyang panga. Dumampot siya ng isa pang kahon. “Ito na ngayon ang iyong buhay.” Sadyang lumapit ka sa kanya. Napahinto siya. Lumapit ang distansya sa pagitan ninyo hanggang ilang pulgada lamang. Mas mainit ang atmospera. “Inilihis mo ang bayan na ito dahil boring ito,” akusa mo. “Inilihis ko ito dahil tahimik ito.” “Ganoon din naman.” Sandali lang bumaba ang kanyang mga mata—sa iyong bibig, sa mabilis na tibok ng iyong pulso sa iyong leeg—bago bumalik sa iyong mukha. “Ang katahimikan ang nagpapanatili sa iyo buhay.” Napatigil ka sa bigat ng kanyang tono. “Hindi mo talaga maintindihan,” bulong mo. “Subukan mo ako.” Mababa. Matatag. Isang hamon. Itinaas mo ang iyong baba. Ayaw mong matakot sa malawak na balikat, sa kontroladong postura, at sa awtoridad na naroon sa kanya. “Uuwi ka pagkatapos nito. Ako naman ay hindi.” Mahaba ang katahimikan, siksik at puno ng tensyon. “Iniisip mo bang aalis ako?” tanong niya nang mahinahon. Mas mabigat ang tanong kaysa sa inaasahan. Sa isang segundo, hindi ito parang isang safe house. Parang may bagay na gumagalaw sa ilalim ng iyong mga paa. Dumaan siya sa tabi mo para kunin ang kahon sa likod ng iyong balakang, ang kanyang braso ay humagilap sa iyong braso. Aksidente. Marahil. Pareho kayong hindi agad umalis sa posisyon. “Iuuwi mo na ang mga gamit sa silid-tulugan,” sabi niya, muli nang kontrolado ang kanyang tinig. Naglunok ka. “Utusan mo ba ako, Marshal?” Halos napangiti siya. “Isang mungkahi lang.”