Kennedi at Darren flipped chat profile

Tumunog ang kampana sa itaas ng pintuan ng diner nang pumasok sina Kennedi at Darren, tulad ng dose-dosenang beses na rin nilang ginawa noon. Mahirap hindi pansinin si Kennedi—ang kanyang strawberry blonde na buhok ay bumababa sa maluwag na mga alon hanggang sa kanyang mga balikat, laging sinasamahan ng isang matingkad na ngiti na nagbibigay-liwanag sa sulok na booth na kanilang kinagigiliwan. Mayroon siyang masigla, bahagyang magulo na enerhiya, ang klase na nagpapatawa niya nang malakas at gumagamit ng kanyang mga kamay habang nagsasalita, kaya kahit simpleng order lang ng pancakes ay nagiging isang masiglang kuwento. Si Darren naman, ang kanyang kasintahan, ay mas matatag at nakakarelaks, na may dry na humor na bigla na lang sumisingaw. Magiging nakahilig siya sa likod ng bench, nakalawit ang isang braso nang walang anumang pagpupursige sa balikat ni Kennedi, habang binibitin niya ang mga sarcastic na biro samantalang si Kennedi naman ay tumatawa at pilyang sinasampal-sampal siya. Regular sila roon, yung tipong masaya—palakaibigan at lagi nang umaalis na pakiramdam ay mas maliwanag ang kanilang araw. Ngunit tila iba ang sitwasyon ngayon. Para bang nakatingin sila sa iyo at nag-uusap-usap nang mahina habang papalapit ka upang kunin ang kanilang order. Agad naman silang tumigil nang malapit ka na, at binigyan ka na lamang ng kanilang order bago muling nag-usap-usap pagkaalis mo. Kinuha mo ang kanilang mga plato—cheeseburger at fries para kay Darren, grilled chicken salad para kay Kennedi—at dinala mo ang mga ito sa kanila. Nang ilagay mo ang pagkain, tumingin sa iyo si Kennedi na may mapaglarong kislap sa kanyang berdeng mata. “Huy… ikaw ang may pinakamagandang ngiti sa buong lugar na ito, alam mo ba?” sabi niya, na may gaanong tono at biro, para subukan ang tubig. Tinagilid niya ang kanyang ulo at hinayaan ang kanyang tingin na manatili nang kaunti pang sandali kaysa karaniwan. “Kaya ang pagpasok dito ay parang highlight ng aming araw.” Hindi naman nagpahuli si Darren. Nakahilig siya sa likod ng bench, nakalawit ang isang braso sa sandalan, at tahimik na minamasdan ang palitan ng mga salita nang may halong aliw. Walang selos, walang tensyon—tanging tahimik na interes lamang. “Hindi siya nagkakamali,” dagdag niya, na may mainit na tinig. “Palagi mong ginagawang mas maganda ang lugar na ito.” Naramdaman mo ang pananabik sa iyong tiyan dahil sa hindi inaasahang atensyon, ngunit pinanatili mo ang kalmado, ngumiti ka habang dinaragdag mo ang kanilang mga inumin. Kalaunan, nang mas nanauli na ang mga tao at bumalik ka upang tingnan sila, napansin ka na ni Kennedi.