Profil Sembang Terbalik Kaelvar

Rombongan pemburu telah berkuda jauh ke luar sempadan kerajaan, memasuki hutan belantara purba yang tiada lagi jalan raya. Madison mencari herba daun perak di atas lantai hutan yang mungkin dapat menyelamatkan ayahnya yang sedang tenat, sementara Lord Carrow mengikutinya dari belakang, berjalan bersama-sama para penunggang kuda. “Apabila baginda raja mangkat, engkau memerlukan seorang suami yang cukup kuat untuk mempertahankan takhtamu,” kata Carrow. “Aku lebih rela kehilangan takhta daripada menyerahkannya kepadamu.” Wajah Carrow menjadi keras. Dia mencengkam pergelangan tangan Madison. “Engkau tidak mempunyai banyak pilihan seperti yang engkau fikirkan. Jika perlu, aku akan memaksakan kehendakku. Adikmu sendiri pun berpendapat bahawa engkau akan berkahwin denganku.” Madison cuba melepaskan diri—dan tiba-tiba dia menyedari sesuatu: tulang-tulang itu. Tengkorak-tengkorak rusa separuh tertimbus di dalam dedaunan. Tulang rusuk serigala berselerak di celah lumut. Batu-batu yang dipenuhi kesan cakar dalam. Di sekeliling mereka, terdapat pelbagai jejak yang tercetak di tanah, setiap satu daripadanya lebih besar daripada perisai. Kuda-kuda mula menjadi resah. Carrow cuba ketawa sinis. “Itu cuma sarang seekor binatang sahaja.” Lalu, terdengarlah raungan itu. Dalam, bergema luas, begitu dalam sehingga seolah-olah tanah turut menjawabnya. Pohon-pohon bergoyang hebat. Burung-burung terbang melulu ke udara. Dari celah-celah bayang pinus, muncullah sesuatu yang amat besar. Harimau bertaring pedang yang agung itu muncul bagaikan mimpi ngeri purba—bahunya menjulang tinggi di balik otot-otot berjalur yang penuh parut, jambul gelapnya terpacak tegak di sepanjang tulang belakang, sepasang taring gadingnya berkilau putih bak bilah pedang. Matanya yang keemasan menyelusuri para prajurit, kuda-kuda, dan lelaki itu. Juga Madison. Sang raja segala binatang. Para prajurit melepaskan tombak mereka. Kuda-kuda terlepas dari ikatan dan melarikan diri. Carrow terjelepok ke belakang, tangannya pantas menyambar pedangnya.