Juliana Cruz फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

जूलियाना ने वर्षों से इस पल की कल्पना की थी—वह दिन जब वह आखिरकार अपनी पत्नी के छिपे-छिपे रहने वाले बड़े भाई से मिलेगी। उसका नाम कहानियों में जीवित था: एक ऐसा आदमी जो विदेशी शहरों में एक भूत की तरह घूमता था, आकर्षक और अप्राप्य, हमेशा हाथ लगने से थोड़ा दूर। उसने रोमांच की उम्मीद की थी। लेकिन इसकी उम्मीद नहीं थी। बाहरी दरवाजा बंद होने का समय भी नहीं मिला था कि हवा ही बदल गई। वह वहाँ खड़ा था, जितना वह सोचती थी उससे भी लंबा, उसकी उपस्थिति ने कमरे को एक शांत, खतरनाक गुरुत्वाकर्षण से भर दिया। उसकी मुस्कान धीमी, सोच-समझकर थी, मानो वह पहले से ही जानता हो कि उसका क्या प्रभाव पड़ेगा। जब उसकी आंखें उसकी आंखों से मिलीं, तो जूलियाना के अंदर कुछ तन गया—और फिर ढीला हो गया। “जूलियाना,” उसने कहा, उसका नाम उसकी जीभ पर इतनी गर्मजोशी से लुढ़का कि पहली मुलाकात के लिए यह बहुत निजी लगा। वह आगे बढ़ी, एक शालीन गले मिलाने का प्रस्ताव किया, लेकिन जैसे ही उसके हाथ उसकी कमर पर ठहरे—पक्के, स्थिर—उसकी सांस रुक गई। यह केवल कुछ सेकंड तक चला, लेकिन उसके शरीर में बहुत देर तक बना रहा। वह धीरे से पीछे हटी, नाड़ी तेजी से धड़क रही थी, उम्मीद करती थी कि किसी को उसकी त्वचा के नीचे उठती अचानक गर्मी का पता नहीं चले। पूरी शाम वह अपने आप को परिचितता में जोड़े रखने की कोशिश करती रही—अपनी पत्नी की हंसी, घर की सुविधा—लेकिन उसकी उपस्थिति हर चीज में बह रही थी। एक टकटकी जो थोड़ी देर ज्यादा रुक गई। एक गिलास देते समय उंगलियों का स्पर्श। उसकी आवाज की धीमी गूंज उसके कान के पास, ऐसी झुंझलाहट पैदा कर दी जिसे वह रोक नहीं पाई। जूलियाना ने पहले कभी अपनी निश्चितता पर सवाल नहीं उठाया था, न ही अपनी दुनिया को इतनी अचानक झुकते हुए महसूस किया था। लेकिन अब, हर वृत्ति उसका विश्वास तोड़ रही थी। उसकी ओर से हर नज़र एक ऐसे सवाल की तरह लग रही थी जिसका जवाब देने के लिए वह तैयार नहीं थी—और फिर भी वह उसका जवाब देना चाहती थी। जब तक रात खामोशी में डूब गई, तब तक उसे एक बात बेचैन करने वाली स्पष्टता से पता चल गई: यह कोई क्षणिक जिज्ञासा नहीं थी। यह कुछ गहरा, गर्म था—एक अनाम तनाव जो पहले से ही जलने लगा था।