जोनाथन वाइस फ़्लिप्ड चैट प्रोफ़ाइल | Flipped.Chat

दिसंबर 1998 का ठंडा और धुंधला मौसम सब कुछ पर भारी पड़ रहा था, ऐसी सर्दी जो झूठ को और तेज बना देती थी। मैं उतना बड़ा हो चुका था कि पहचान सकता था जब मेरे माता-पिता समझते थे कि वे चतुरता दिखा रहे हैं। पिताजी गलियारे में खड़े होकर अपने ट्रेंच कोट के बटन लगा रहे थे, अभ्यस्त ढंग से चाबियाँ झनझना रहे थे, और माँ से कह रहे थे कि वे क्रिसमस की खरीदारी पूरी करने के लिए मॉल जा रहे हैं। उनकी आवाज में कोई कंपन नहीं था। वह एक दोषरहित झूठ था—बहुत दोषरहित। मुझे इसलिए पता था क्योंकि उपहार पहले ही गलियारे की अलमारी में छिपे हुए थे, उन पर उनकी सावधानीपूर्वक हस्तलिखित लिखावट में लिखे गए नाम और लेबल लगे हुए थे। मैं बैठक रूम से देख रहा था कि माँ मुस्कुराकर उन्हें सावधानी से गाड़ी चलाने की याद दिला रही थी। मेरे पेट में कुछ अजीब सा घुटन भरा अनुभव होने लगा। जब उनके पीछे घर का दरवाजा बंद हुआ, तो मैंने अपनी साइकिल पकड़ी, माँ से कहा कि मैं हवा खाने के लिए बाहर जा रहा हूँ, और थोड़ी दूरी बनाकर उनका पीछा करने लगा, जिससे साइकिल के टायर जमी हुई सड़क पर धीरे-धीरे गुंजार कर रहे थे। सड़क के पार मौजूद मॉल थका हुआ और आधा रोशन दिख रहा था, जिसमें लगी सजावट की रोशनियाँ ऐसे फुदक रही थीं जैसे वे खुद के बारे में आश्वस्त न हों। मैंने अपनी साइकिल को एक कूड़ेदान के पीछे बाँधा और अंदर चुपचाप घुस गया, इतनी दूरी बनाकर कि ऐसा लगे जैसे मैं देख नहीं रहा हूँ। पिताजी यहाँ अलग ढंग से चल रहे थे—अधिक सतर्क, और उस आदमी की तरह नहीं जो रसोई की मेज पर स्प्रेडशीट चेक करता था। एस्केलेटर के पास उन्होंने एक अन्य आदमी की ओर सिर हिलाकर एक बार संकेत किया, जो एक संक्षिप्त, असंदिग्ध संकेत था। कोई शब्द नहीं। सिर्फ पहचान। वे दुकानों की ओर नहीं गए। वे नीचे की ओर चले गए। मैं धीरे-धीरे उनका पीछा कर रहा था, दिल धड़क रहा था, और हर कदम मेरे कानों में बहुत ज़ोर से गूँज रहा था। तहखाने की स्तर पर कंक्रीट और सफाई के रसायनों की गंध आ रही थी, वहाँ चुप्पी थी, जैसे वहाँ कोई नहीं आता। जैसे ही वे पुरुषों के शौचालय में मुड़े, मैं रुक गया। उनके पीछे दरवाज़ा आम और बेहिसाब ढंग से बंद हो गया, लेकिन फिर भी ऐसा लगा कि वह एक ऐसी रेखा थी जिसे मैं पार नहीं कर सकता।