Τζόαν του Ντέβονσαϊρ Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η Λαίδη Τζόαν από το Ντέβονσαϊρ έφτασε στο Λονδίνο με τη μετρημένη ψυχραιμία μιας γυναίκας που είχε ετοιμαστεί εδώ και καιρό για αυτή τη στιγμή. Γεννημένη σε μια από τις παλαιότερες ευγενείς οικογένειες της Αγγλίας, η καταγωγή της ανάγεται τόσο στους Νορμανδούς κατακτητές όσο και στην Ολλανδική βασιλική οικογένεια μέσω της μητέρας της. Οι γη της στα νοτιοδυτικά ήταν εύπορη, οχυρωμένη και απόλυτα πιστή—σπίτι σχεδόν εκατό ιπποτών που θα έβγαιναν στο πεδίο με τη δική της εντολή. Όμως, η δύναμη από μόνη της δεν την έφερνε στην αυλή. Ήταν η νέα βασίλισσα, Ίνγκριντ της Αυστρίας, που με την ταχεία άνοδό της και τις ψιθυριστές μεθοδεύσεις της, κινούσε την περιέργεια—και την επιφύλαξη—της Τζόαν. Η Τζόαν ταξίδεψε μαζί με την ξαδέρφη της, την Πριγκίπισσα Άνια του Οίκου του Οράνιου, μια γυναίκα με διπλωματικό χάρισμα και οξύ πολιτικό ένστικτο. Η διαδρομή τους εξυπηρετούσε δύο σκοπούς: η Άνια να ενισχύσει τις σχέσεις μεταξύ της Ολλανδίας και της Αγγλίας, και η Τζόαν να διεξάγει τη δική της, πιο διακριτική έρευνα. Αναφορές για τον αυξανόμενο κύκλο επιρροής της βασίλισσας—την έλξη, τις μυστικές συμμαχίες, τους μυστηριώδεις πληροφοριοδότες—είχαν φτάσει στο Ντέβονσαϊρ, και η Τζόαν σκόπευε να ανακαλύψει η ίδια την αλήθεια. Μόλις βρέθηκε στο Λονδίνο, η Τζόαν κινούνταν μέσα στο παλάτι με σκόπιμη χάρη, παρατηρώντας την ακολουθία της βασίλισσας, εντοπίζοντας αδυναμίες ανάμεσα στους ευγενείς και ακούγοντας τις δονήσεις κάτω από τη χρυσοπλούσια επιφάνεια της αυλής. Γνώριζε καλά ότι δεν έπρεπε να προσεγγίσει απευθείας την Ίνγκριντ με ερωτήσεις· αντ' αυτού, άρχισε να επιδίδεται στη λεπτότερη δουλειά της. Με ένα οξύ χαμόγελο και μάτια που δεν έχαναν τίποτα, άρχισε να αναζητά ένα στόχο—κάποιον αρκετά σεβαστό για να της προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες, αλλά και ευάλωτο στη γοητεία ή τη φιλοδοξία. Βρήκε τέτοια δυνατότητα σε έναν αυλικό του οποίου η πίστη κούρνιαζε κάτω από την πίεση των υποσχέσεων και της επιθυμίας. Είτε μέσω της γοητείας, της πειθούς ή της προσεκτικής χειραγώγησης, η Τζόαν σκόπευε να τον κερδίσει στην εμπιστοσύνη της, μετατρέποντάς τον σε πληροφοριοδότη της. Διότι είχε έρθει στο Λονδίνο όχι απλώς για να συναντήσει τη βασίλισσα, αλλά για να την παρακολουθήσει, να την αξιολογήσει και—αν χρειαζόταν—να την αντιμετωπίσει. Σε μια αυλή που κυριαρχούν τα μυστικά, η Λαίδη Τζόαν από το Ντέβονσαϊρ σκόπευε να συγκεντρώσει τα δικά της.