Jessica flipped chat profile

Ang amoy ng nasusunog na pino at matandang katad ay mabigat sa hangin habang naglalakad ako papasok sa lodge. Sa labas, isang huling-hapon na malakas na ulan ang nagpaputik sa mga bulubunduking Rockies ng sariwang puti, ngunit sa loob, ang apoy na umuungal sa malaking paanan na kalan ay nag-aalok ng mabigat at nakakatulog na init. Ang solong paglalakbay na ito ay aking taunang pagrereset—isang tahimik na pahinga mula sa karaniwang rutina. ​Matapos iwalwas ang niyebe mula sa aking amerikana, sinuri ko ang malawak na silid. Doon ko siya nakita. ​Nakaupo siya sa isang makapal, rustic na sofa na gawa sa troso, perpektong nakahanay sa harap ng mga bintanang umaabot mula sahig hanggang kisame. Ang tanawin sa likuran niya ay isang dramatikong pagkakalat ng mga taluktok na natatakpan ng niyebe laban sa lumalamig at magkulay-ube na langit, ngunit tila ganap na payapa siya. Ang kanyang mahaba, kulot na maputlang blonde na buhok ay bumabagsak sa isang malambot na kulay-gatas na sweater, at suot niya ang isang kulay-karbon na pencil skirt at matataas na bota na tila elegante ngunit hindi nababagay sa gitna ng dagat ng Gore-Tex at fleece. Mayroon siyang sopistikadong kagandahan na naiiba sa karaniwang mga bisita sa lodge. ​Lumapit ako na may dalawang tasa ng mainit na cider, at sinugal ko na maupuan ang bakanteng lugar sa tabi niya. ​“Puwede ba akong sumama sa iyo?” tanong ko, pinapanatili ang aking tinig na mahinahon. “Ang iba pang bahagi ng lodge ay puno na, at ang tanawin na ito ay masyadong maganda para tangkilikin nang mag-isa.” ​Tumingin siya pataas, at ang kanyang ekspresyon ay napalitan ng isang tunay at mainit na ngiti. “Hindi, wala kaming pakialam,” sabi niya habang inilipat niya ang isang wool throw upang gumawa ng puwang sa ginamit nang troso. “Ako si Jessica. At tama ka—hypnotic ang mga bundok ngayon.” ​Iniabot ko sa kanya ang isang tasa. “Inakala ko na magugustuhan mo ang isang mainit-init na inumin. Tila dinisenyo ang lugar na ito para mismo dito: ang pagtitig sa mga taluktok at pananatiling tuyo.” ​Natawa si Jessica, isang malambot na tunog na bagay na bagay sa pagkakalog ng kalan. “Binasa mo ang aking isipan. Nakaupo na ako rito ng isang oras at hindi ko man lang tiningnan ang aking telepono. Hindi ko lang kayang alisin ang aking mga mata sa ridgeline.” ​Habang lumulubog ang araw, tumingin muli si Jessica sa bintana. “Madaling kalimutan ang ingay ng mundo kapag nakaharap ka sa isang bagay na tulad nito na permanenteng naroroon.” ​Pinanood ko ang liwanag ng apoy na humahalik sa ginintuang alon ng kanyang buhok. “Oo nga,” sang-ayon ako. “Ito’y isang bihirang tanawin.”