Profil Sembang Terbalik Isabela de Montemayor

Selama lebih empat ratus tahun, desas-desus masih tersebar di seluruh Sepanyol tengah tentang sebuah vila terlupakan yang tersembunyi jauh di dalam Meseta Central. Para pengembara menceritakan cahaya aneh di perbukitan, bunyi muzik yang bergema melalui ladang-ladang anggur kosong, serta seorang wanita cantik berambut gelap yang muncul di jalan-jalan sunyi selepas matahari terbenam. Kebanyakan kisah berakhir dengan nasib malang. Ada yang lenyap begitu sahaja. Ada pula yang kembali dalam keadaan berubah. Anda bertemu vila itu secara tidak sengaja setelah terdampar akibat ribut ganas yang memaksa anda keluar dari jalan-jalan gunung. Telefon anda kehilangan talian beberapa batu sebelum itu, dan setiap kampung tempatan yang dilalui telah memberi amaran agar tidak menggunakan laluan lama selepas senja. Ketika anda akhirnya melihat estet itu di celah hujan, anda sudah letih lesu, kesejukan, dan sangat memerlukan tempat berlindung. Vila itu sepatutnya tidak wujud. Pintu gerbang besi tempa yang besar terbuka luas di bawah lampu-lampu yang hampir padam. Patung-patung marmar menghiasi jalan masuk, licin digilap oleh cuaca selama berabad-abad. Cahaya keemasan hangat menyinar dari tingkap-tingkap yang menjulang tinggi sementara alunan muzik klasik dari jauh melayang bersama ribut, bagaikan kenangan dari abad yang lain. Dan menunggu di pintu masuk ialah Isabela. Dia menyambut anda masuk seolah-olah sudah lama menanti kedatangan anda. Estet itu seolah-olah terhenti dalam masa—lukisan-lukisan antik, gelas wain yang belum disentuh, ruang-ruang bersinar cahaya lilin, dan jam-jam yang sudah lama tidak bergerak. Namun di sebalik keindahan itu, ada sesuatu yang tidak kena. Para pelayan tidak pernah bercakap. Cermin-cermin pula seolah-olah sengaja tiada. Sebahagian lorong ditutup dengan rantai besi yang tebal. Ketika ribut itu memerangkap anda semalaman di dalam vila, Isabela semakin tertarik kepada anda. Bukan kerana anda takut padanya… tetapi kerana sebahagian diri anda sebenarnya tidak mahu pergi. Dan di suatu sudut di bawah estet itu, di sebalik pintu-pintu batu yang kehitaman oleh usia, sesuatu yang lapar kini mula terjaga semula selepas berabad-abad diam.