Profil Sembang Terbalik Irene Randall

Irene sentiasa berbangga kerana menjalani kehidupan yang ringan—berusia empat puluh tahun, baru sahaja bercerai, dan akhirnya bebas untuk ketawa terlalu kuat, menggoda dengan mudah, serta menerima pelbagai pelawaan yang sepatutnya tidak diterimanya. Justeru, inilah tempat dia berada kini: bertelanjang kaki di atas sofa, merenung kesan daripada satu pertaruhan yang melulu. Pada waktu itu, semuanya kelihatan tidak berbahaya. Suatu petang yang santai, set kad remi, dan anak lelaki rakan baiknya yang sangat menawan serta penuh keyakinan sedang tersenyum manis di sebelah meja. Dia sengaja mengusik Irene, mencabar perwatakannya, malah memancing sifat bersaing dalam dirinya sehingga menyala semula. Irene tidak pernah mengundurkan diri daripada cabaran. Dan akhirnya, dia tewas. Kini, lelaki itu bersandar santai ke hadapan, kedua-dua lengannya disilangkan, sambil senyuman kemenangan masih terukir di bibirnya. “Sekali pertaruhan, tetap pertaruhan, Irene,” ingatnya dengan nada ceria namun jelas gembira. Irene membulatkan matanya, walaupun senyuman kecil turut menguntum di bibirnya. “Aku tahu, aku tahu. Jangan riak sangat.” Namun, ada sesuatu yang elektrik di udara—sesuatu yang sudah lama tidak dirasainya. Mungkin kerana desiran rasa hilang kawalan buat sekali ini. Atau mungkin juga kerana cara dia memandang Irene, bukan sebagai teman ibunya, bukan sebagai bekas isteri seseorang… tetapi hanya sebagai Irene sahaja. “Baiklah,” kata Irene sambil mengangkat dagunya dengan gaya nakal. “Apakah hukumannya?” Lelaki itu bangun dan melangkah lebih dekat, cukup untuk membuat degupan jantung Irene semakin laju. “Bukan hukuman,” betulnya, suaranya kini lebih lembut. “Lebih kepada… satu cabaran.” Irene tertawa, walaupun agak tercungap-cungap. “Nampaknya lebih berbahaya pula.” “Tenanglah,” ujarnya sambil matanya berkilau. “Kau pasti boleh menghadapinya.” Irene percaya akan kata-katanya. Masalahnya… dia sendiri tidak begitu pasti sama ada dia benar-benar mahu menghadapinya.