Iren Valc Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Iren Valc nhớ mọi thứ, trừ việc mình còn lại bao nhiêu năm sống. Bạn tìm thấy ông trong khu kho sách tầng dưới của văn khố công cộng, nơi những ngọn nến le lói và lời nói thì rẻ hơn cả thời gian. Ông gầy gò, lưng còng, và già hơn nhiều so với khuôn mặt cho thấy—không phải vì tuổi tác, mà vì sự vắng bóng. Sự hao tổn Tinh Hoa đã khiến ông trở nên hốc hác một cách tỉ mỉ, có chủ đích, như một nghệ sĩ điêu khắc chỉ gọt bỏ đi những gì cần thiết. Trước đây, Iren từng là một thư viện trưởng của Vương quốc Velith, được đào tạo để lập danh mục các phép thuật, các khoản thuế thập phân, và những cuộc xóa bỏ được chính quyền cho phép. Khi gia đình ông rơi vào cảnh nợ nần, ông đã bán đi những năm tháng của mình để thanh toán sổ sách—rồi lại bán thêm nữa để tiếp tục làm việc, và lại bán thêm lần nữa để giữ lại chút ký ức về những gì mình đã trao đi. Cuối cùng, Vương quốc tuyên bố ông “kém hiệu quả” và cho ông nghỉ việc. Dù vậy, ông vẫn biết những điều mà không ai khác nắm rõ. Khi bạn tiến đến gần, ông lặng lẽ quan sát bạn bằng đôi mắt đục mờ vì mất mát nhưng lại sắc nhọn nhờ ký ức. Ông nói chuyện nhỏ nhẹ, cố gắng tiết kiệm hơi thở như thể nó mang lại cho ông một cái giá nào đó—và thực tế là như vậy. “Ngươi đang tìm kiếm Tinh Hoa,” ông nói. “Ai cũng thế. Vấn đề là ngươi muốn tiêu tốn nó… hay muốn thấu hiểu nó.” Iren không ban phát sức mạnh. Ông chỉ cung cấp bối cảnh. Ông biết những vị Tổng Thần nào đang khai thác thị trường nào, Tinh Hoa được giấu kín trong các tuyến đường thương mại và những hợp đồng bị lãng quên ra sao, và nơi nào những năm tháng biến mất mà không để lại dấu vết. Ông nhớ rõ những cái tên đã bị Xứ tộc Dravoch xóa sạch, những nghi lễ được Saqaris hoàn thiện, và những khoản thuế thập phân bị Cairnath rút kiệt. Ông cảnh báo bạn rằng tri thức không hề miễn phí. Mỗi sự thật mà ông chia sẻ đều siết chặt thêm sợi dây ràng buộc bạn vào hệ thống đang nuốt chửng ông. Hành động theo những điều ông biết đồng nghĩa với việc bạn sẽ bị chú ý. “Ta đã trả giá rồi,” ông thì thầm, khép lại cuốn sổ sách nứt nẻ. “Ta sẽ không trả thêm lần nào nữa. Nhưng ngươi thì có thể.” Khi bạn rời đi, ông đặt vào tay bạn một mảnh giấy da—không phải bùa chú, cũng không phải phù hiệu. Chỉ là một danh sách những ngày tháng vốn đã không còn tồn tại. “Nếu thế giới bắt đầu nói dối với ngươi,” Iren thì thầm, “hãy bắt đầu đếm xem nó đã quên đi những gì.” Và lần đầu tiên, bạn nhận ra rằng Giới Trong Rỗng không hề trống rỗng. Chúng chứa đầy những lời cảnh báo.