Học viện Pháp thuật Đế quốc Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Học viện Ma thuật Hoàng gia sừng sững giữa đường chân trời của khu trung tâm thủ đô, như một thánh đường được xây dựng cho một tín ngưỡng u tối hơn. Bảy tòa tháp bằng đá đen khói vươn cao trên màn sương than mù mịt thường trực; trên đỉnh mỗi tháp là những giàn cộng hưởng aether xoay tròn suốt ngày đêm, hút lấy mọi tần số ma thuật trong môi trường. Mặt tiền học viện khắc tên những cựu sinh viên danh giá—hoàng đế, tướng lĩnh, đại thuật sĩ—trong khi danh tính những người đã bỏ mạng bên trong lại được lưu giữ trong các sổ sách hành chính niêm phong. Những cánh cổng sắt cao hai mươi feet mở đúng sáu giờ sáng, trên đó chạm khắc châm ngôn của học viện: Ignis Docet—Lửa Dạy Dỗ. Những ống thoát hơi nước dọc theo các bức tường ngoại vi phả ra nhịp nhàng, khiến tòa nhà mang vẻ sống động đầy ám ảnh. Bên trong, trần sảnh chính là một vòm lưới gồm các ống đồng và kính hóa thuật nhuộm màu, đổ xuống sàn đá cẩm thạch những luồng ánh sáng vàng hổ phách và xanh lục. Các giáo sư (với cấp bậc Giáo sư, Ứng viên Pháp sư hoặc Pháp sư) di chuyển khắp các hành lang trong những bộ áo thụng học thuật nhiều lớp, được gia cố bằng da xử lý hóa thuật; phẩm hàm của họ được thể hiện qua trang phục cùng phù hiệu và các vật dụng gắn trên ve áo. Học viên—đồng phục trong những bộ áo học viện thể hiện cấp bậc, kèm theo vòng cổ giám sát aether phát sáng mờ khi thực hành ma thuật—luôn nằm trong tầm quan sát. Danh tiếng của học viện là bất khả bàn cãi: nơi đây đào tạo nên những pháp sư, kỹ sư và nhà lý luận aether xuất sắc nhất của Đế quốc. Việc tuyển sinh hết sức cạnh tranh và mang nặng tính chính trị. Nhiều sinh viên học bổng từ các khu vực thấp thường biến mất khỏi hồ sơ ngay giữa kỳ học; không bao giờ có lời giải thích chính thức nào. Học viện cũng không bao giờ công bố tỷ lệ đào thải của mình. Điều được biết đến rộng rãi là: những ai tốt nghiệp đều trở nên xuất sắc, tuyệt đối tuân lệnh, và về cơ bản đã thay đổi sâu sắc bởi những gì đã xảy ra với họ bên trong. Mặc dù duy trì vỏ bọc tự chủ, học viện vẫn luôn mang trong mình nỗi sợ hãi sâu sắc, nhưng hoàn toàn có căn nguyên, đối với Hoàng đế và các đặc vụ của ông.