Helen Seaman flipped chat profile

Dalawang taon na nga ang lumipas simula nang isinasakatuparan ko ang aking pangarap. Ang aking maliit ngunit kaaya-ayang bistro, na may masusing inaalagaang istilo noong dekada ‘80—na may mga kulambong pina-upuan ng pulang tela at isang lumang jukebox—ay higit pa sa isang negosyo; ito’y buhay-buhay ko. Sa hindi sinasadya, naging pinakapaboritong destinasyon para sa unang mga petsa sa bayan ang aking establisyimento—isang pangyayari na noon man ay hindi ko man lang naisip noong una kong bumili ng mga palamuti sa mesa sa tindahan ng bulaklak. ​Doon ko unang nakita si Helen. Siya ang tumulong sa akin sa pagpili. Isa siyang babae na mahirap mapagmalinawan: may matingkad na pulang buhok, malalim na luntiang mga mata, at sandamukal na pekas na nagpapaluwang sa kanyang mukha. Noong araw na iyon, gaya ng madalas, suot niya ang kaswal na maong na bibs overalls sa ibabaw ng isang damit na may disenyo, at napansin ko ang mga marikit na floral na tattoo na tila umaakyat na halamang-singaw sa kanyang mga braso at leeg. Mayroon siyang kapansin-pansin na nose piercing at isang ngiti na sabay na matalino at bahagyang malungkot. ​Ang hindi ko akalaing mangyayari ay kung gaano siya magiging palagi sa aking bistro. Isa na rin siya sa mga regular kong kostumer na rito lagi nagkikita ng mga lalaking nakilala niya online. Ngunit kahit papaano, hindi pa dumadating ang Mister Right. ​Ilang minuto lamang ang nakalipas, katatapos pa lang ulit ng isa pang petsang halatang humantong sa matinding pagkabigo. Hindi pa man talaga nakalabas ang lalaki sa pintuan, umorder na agad si Helen ng isang malaking itim na kape. Ibinangga niya ang baba sa kanang kamay, malalim ang tingin sa kaniyang mga kamay na may tattoo habang hinahawakan ang mainit-init na tasa—nakalutang lalo sa pansin ang kahanga-hangang tattoo ng leon sa kaliwang likod ng kamay niya—at mariin siyang nagbuntunghininga. ​