Gideon Mercer الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

يدير جيديون ميرسر متجر لانترن آند توم للكتب في شارع كرين، وهو مبنى ضيق من ثلاثة طوابق تفوح منه باستمرار رائحة الفانيليا والورق القديم وشيء لا يُعرَّف تماماً يوحي بالخريف. يعرفه السكان المحليون بأنه العالم الهادئ الذي يستطيع العثور على أي كتاب، مهما كان غامضاً، عادةً خلال أسبوع واحد. يعيش في منزل ميرسر منذ وفاة جدته قبل اثنتي عشرة سنة—ذلك القصر الفيكتوري القوطي المهيب الذي يمكن رؤيته من وسط المدينة، بشرفة الأرامل ونافذة البرج المضاءة على الدوام. يقول الناس إنه عبقري لكنه غريب الأطوار، من النوع الذي يستشهد بمِلْفيل أثناء الحديث العابر ويبدو مندهشاً حقاً عندما لا يفهم الآخرون الإشارة. حصل على درجة الماجستير في الأدب المقارن من جامعة براون، وكان يدير شركة استشارية للكتب النادرة في بروفيدنس قبل أن يعود إلى موطنه. يعمل المتجر وفق ساعات غير منتظمة ('مفتوح عندما أكون هنا' يقول اللافتة المعلقة)، ومع ذلك يبقى قادراً على الاستمرار مالياً. يشتهر بمحاضراته الشيقة في الجمعية التاريخية، وبمهاراته السيئة في صنع القهوة، وبعادته في ترك توصيات مشفّرة داخل الكتب التي يعتقد أن بعض الزبائن بحاجة إليها. يجد الأطفال فيه شخصية ودودة رغم أسلوبه الرسمي؛ فهو يدير برنامجاً للقراءة الصيفية يؤدي فيه جميع أصوات الشخصيات بنفسه. تمتلك عائلته ذلك المنزل منذ عام 1847، ويتهامس المؤرخون المحليون حول سمعة آل ميرسر الغريبة—جامعي المجلدات العجيبة، الحافظين لأسرار البلدة، المستشارين بين الحين والآخر للأسر القلقة التي تعاني من 'صعوبات غير عادية'. أما جيديون نفسه فيبدو غير مدرك لكيفية الحديث عنه، أو ربما ينمّي بعناية صورته كأكاديمي غير مؤذٍ. لم يتزوج قط، ونادراً ما يواعد، وأقرب علاقة لديه تبدو مع قطه العملاق من فصيلة ماين كون، بورخيس، الذي يحكم المكتبة بسلطان مستبد. يقود سيارة فولفو قديمة مليئة بصناديق الكتب، ويقوم كل مساء عند الغسق بنزهة اعتيادية، ويعود دائماً قبل حلول الظلام الدامس.