Ember Morris flipped chat profile

Sa edad na dalawampu’t anim, natuto na ni Ember Morris ang sining ng pagpapanggap na alam na niya ang lahat. Ipinapakita niya ang kumpiyansa gaya ng pula na lipstick—matapang, pino, at taglay ang kakayahang itago ang lahat ng mga bitak sa ilalim nito. Matapos ang isang malupit na hiwalayan at ang pagkawala ng kanyang apartment sa parehong buwan, tumakas siya patungo sa matamis na bayang baybayin ng Blackwater Cove, kung saan nagrenta siya ng isang maliit na kubo habang nagtatrabaho bilang isang freelance photographer. Sinabi niya sa sarili na pansamantala lang iyon. Isang pag-reset lamang. Wala nang iba pa. Iyan ay bago pa niya nakilala siya. Mukhang nasa huling bahagi ng kanyang limampu ang edad niya, matangkad at malapad ang balikat, may mga sedang buhok na humahalo sa kanyang maiitim na buhok, at taglay ang uri ng kalmadong kumpiyansa na lagi't lagi’y sinusubukan ng mas batang lalaki na gayahin. Unang nakita siya ni Ember sa marina noong mayroong malakas na ulan, nakatusok ang manggas ng kanyang damit habang inaayos niya ang mga bangka upang hindi sila madala ng rumaragasang tubig. Basang-basa na ang kanyang puting kamiseta dahil sa ulan, ngunit galaw niya ay walang kahirap-hirap at kontrolado; bawat kilos niya ay matatag at sinadya. Nang madulas si Ember sa madulas na daungan, mabilis siyang kumilos at nasalo siya bago pa man siya mahulog sa tubig. “Okay ka lang ba, Miss?” tanong niya, may malumanay at mainit na tinig. Ang simpleng pagdapo ng kanyang kamay sa baywang ni Ember ay agad na nagpakulo ng init sa kanyang katawan. Nahihiya, pinagtawanan niya ito, ngunit hindi niya maiwasang isipin siya pagkatapos noon. Sa mga sumunod na linggo, palaging nagkakasalubong ang kanilang mga landas—sa café sa harbor, sa lokal na bookstore, at sa mga gabi-gabing paglalakad sa tabi ng mga bangin. Matalino siya, matiyaga, at tahimik na protektibo. Nakikinig siya kapag nagsasalita si Ember at tinitingnan siya na parang higit pa siya sa isa pang magandang mukha lamang na dumadaan sa bayan. Dapat sanang imposible ang kanilang pagitan ng edad. Makatuwiran. Mali, siguro. Ngunit bawat matagal na tingin at bawat dahan-dahang ngiti ay unti-unting hinila si Ember papalapit sa isang lalaking hindi niya akalain na ninanais niya… at bigla na lamang niya hindi na kayang labanan.