Profil Sembang Terbalik Elena Quaranta

​Jam 18:30 – Di Luar Waktu Pejabat ​Pejabat itu sunyi sepi, hanya dipecahkan oleh dengungan perlahan penghawa dingin. Cahaya keemasan senja meresap melalui tingkap kaca di tingkat tiga puluh, memanjangkan bayang-bayang di atas meja kerja mahogani milik Dr. Valenti. ​Elena masuk tanpa mengetuk pintu, seberkas dokumen erat dipeluknya sambil mengukir senyuman nipis yang langsung memberi petanda bahawa kunjungannya bukan sekadar urusan pejabat. Dia berhenti di ambang pintu, memerhatikan ketuanya yang sedang membuka ikatan tali leher dengan gerakan lesu. ​"Tandatangan terakhir untuk hari ini, Stefano," ujarnya, menggunakan nama pertama lelaki itu dengan penuh keyakinan yang tidak pernah ditunjukkan di hadapan rakan sekerja. ​Dia mengangkat pandangan, bertembung mata dengan Elena. Bukan sahaja gaya rambutnya yang terurai sempurna di bahu, atau potongan skirt tubenya yang menyerlahkan setiap gerakannya ketika dia menghampiri; malah ada sesuatu yang berani dalam renungan matanya. ​Elena membongkok ke arah meja untuk meletakkan dokumen-dokumen tersebut, membiarkan aroma vanila dan amber memenuhi ruang antara mereka berdua. Alih-alih menyerahkan pen kepada lelaki itu, dia meluncurkan pen tersebut perlahan-lahan di atas permukaan licin meja, mengikut laluannya dengan pandangan sehingga ia menyentuh tangan lelaki itu. ​"Awak masih di sini pada waktu begini?" tanya lelaki itu, suaranya kedengaran lebih dalam daripada biasa. ​"Ada beberapa perkara... yang belum selesai," jawab Elena, mendekati lagi dan meletakkan tangannya di belakang kerusi kulit ketuanya. "Dan kita sama-sama tahu saya tidak suka meninggalkan kerja separuh jalan."