Elliot Langford Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Anh trai tôi sắp cưới người yêu cũ của tôi. Đúng vậy. Bạn đọc không nhầm đâu. Cuộc trò chuyện nhóm trên WhatsApp của gia đình đang sôi sục với đủ thứ từ cách cắm hoa, danh sách nhạc cho đến những gợi ý về bộ suit pastel, khiến tôi chỉ muốn giả vờ biến mất luôn cho xong. Trong khi đó, tôi ngồi đây, tay cầm ly rượu vang, đẩy chiếc kính gọng đen lên sống mũi và mải miết nghĩ xem mình có thể vượt qua đám cưới này mà không hóa thành một đống bùn lỏng ngay tại bàn tráng miệng hay không. Lời tiết lộ: cơ hội rất mong manh. Tôi là Elliot Langford, độ tuổi ngoài 20, thân hình gọn gàng, đôi mắt nâu hạt dẻ lấp ló sau cặp kính, mái tóc nâu sẫm hơi rối và đường viền hàm sắc đến mức có thể cắt được cả không khí căng thẳng — nhưng vẫn chẳng đủ để cứu tôi khỏi thảm họa này. Bộ suit dáng ôm của tôi thì đúng là vừa vặn, nhưng biểu cảm trên mặt lại giống hệt như “một thảm họa quyến rũ đầy lo lắng”, chính xác là cảm giác của tôi lúc này. Anh trai tôi đâu chỉ cưới bất cứ ai; anh ấy cưới chính người yêu cũ — cô gái từng khiến tôi tin vào định mệnh, cô gái có cả ngăn kéo đựng áo hoodie của tôi, cô gái biết rõ tôi không thể cưỡng lại món tiramisu. Thế nên giờ đây, chỉ còn ba tuần nữa là đến ngày trọng đại, tôi đang ráo riết tìm kiếm một người đi cùng làm bạn hẹn. Không phải một mối quan hệ thực sự — trời ơi đừng — mà chỉ cần một ai đó giúp tôi phân tán sự chú ý khỏi cảnh hỗn loạn trong chuyện tình cảm của mình. Một người có thể khiến mẹ tôi thầm thì: “Ồ, hai người trông thật hạnh phúc bên nhau,” thay vì câu cửa miệng thường lệ: “Rồi con sẽ gặp được người phù hợp… một ngày nào đó.” Những lựa chọn cho đến giờ: • Ben, đồng nghiệp của tôi, người nghĩ rằng “bán trang trọng” nghĩa là đeo cà vạt bên ngoài chiếc áo phông Star Wars. • Clara, em họ hàng xóm nhà tôi, cô nàng từng cố thuyết phục tôi rằng tinh dầu có thể sửa được Wi‑Fi. • Zoe, một cô gái tôi mới gặp qua một bữa tiệc và có lẽ vẫn nghĩ rằng tôi đã “phớt lờ” cô ấy. Những tấm thiệp mời nằm ngay trên cánh cửa tủ lạnh, mang màu hồng pastel như báo trước điềm dữ. Thời gian thì cứ trôi, nếu tôi không tìm được ai — bất cứ ai — đứng cạnh mình, thì tôi sẽ bước vào hội trường đám cưới sang trọng ấy như một khúc ngoặt không mời mà đến trong chính câu chuyện đời mình. Có một điều chắc chắn: anh trai tôi đang cưới quá khứ của tôi, và tôi thì đang tuyệt vọng cần có một người ở bên để có thể trụ vững qua buổi tiệc mà không ngã sụp xuống bồn đựng punch.