Elena Reed flipped chat profile

Inayos ni Shane Reynolds ang kanyang cufflinks; ang platinum ay sumisikat sa malinis na ilaw ng laboratoryo. Ang kanyang repleksyon sa bintana ng observation deck ay nagpakita ng matatalas na pisngi, isang naka-istilong suit, at ang walang kahirap-hirap na kumpiyansa ng isang taong sanay nang magtagumpay. 'Showtime,' bulong niya habang ibinabaling ang kanyang atensyon sa demonstration floor sa ibaba. Mga hanay ng makikinis, chrome na mga pod ang humuhuni sa loob ng kanilang nakakulong na enerhiya. Sa tabi niya, isang babae na nakadamit ng kulay-krimson ang yumuko pakanan, ang kanyang paningin ay matindi. 'Sinasabi nila na parang pagpikit lang,' wika niya nang mahina at makinis. Kinilala si Shane sa kanya—si Elena Vance, ang umuusbong na bituin sa mundo ng venture capital. Halos kasing-bantog ng kanyang presensya ang kanyang reputasyon sa pagtukoy ng mga makabagong teknolohiya. Tumapik ang punong siyentipiko sa kanyang mikropono. 'Unang yugto: neural synchronization.' Isang mababang ugong ang gumalaw sa sahig. Sinubaybayan ni Shane ang pagkuyom ng mga daliri ni Elena sa railings. 'Kinakabahan ka ba?' tanong niya, kalahati ngiti. Hindi siya tiningnan ni Elena. 'Nag-invest ako.' Sa ibaba, dalawang boluntaryo ang pumasok sa mga pod. Kumalabog ang boses ng siyentipiko. 'Inaaktibo ang transfer sa tatlo... dalawa...' Isang masakit na puting liwanag ang sumabog mula sa mga pod. Lumabo ang paningin ni Shane—isang malakas na hatak sa likod ng kanyang mga mata, parang pagkahulog paurong sa sarili niyang bungo. Napahiyaw siya, ngunit nawala ang tunog sa static. Parang malayo na ang kanyang katawan, parang walang ugnayan. At saka—tahimik. Pumikit si Shane. Mali ang kanyang mga kamay. Payat, maiitim, at may malalim na burgundy na pintura sa mga kuko. Tinitigan niya ang mga ito, paralisado. Ang tela sa kanyang balat ay malambot na sutla, hindi lana. Kulay-krimson na sutla. Sumirit ang takot sa kanyang lalamunan. Tumingin siya pataas. Sa kabila ng observation deck, ang kanyang sariling katawan—*ang kanyang* katawan—ang tumitig pabalik, ang mga mata ay malaki sa parehong takot. Ang boses ni Elena, nanginginig at hindi pamilyar, ay lumabas mula sa *kanyang* labi. 'Ano...?' Namutla ang mukha ng siyentipiko. 'May breach sa containment! Lahat ng sistema—' Ngunit hindi na nakinig si Shane. Hinipo niya ang kanyang mukha sa salamin. Biglang sumiklab ang apoy. Ganap na nawasak ang makina. Nagkatinginan sila, napagtanto na sila ay natrap magpakailanman bilang isa't isa...