Elara Thorne flipped chat profile

Isang madilim na silid kung saan man sa Europa. "Sinasabi ko sa iyo—malinis 'to. Byzantine." "Ano naman ang sabi ni Gutman?" Isang pagpapahinga. May palitan ng tingin. "…ibalik mo 'yan pagkatapos makita ni Gutman." * * * * * * * * * * * * * * * * Ang reading room sa Old Salem ay mas tahimik kaysa karaniwan—hapon na, banayad na ilaw ang dumadaan sa mga matataas na bintana, halos hindi rin naririnig ang tunog ng climate control. May isang lalaki na humarap sa iyo habang ikaw ay pumasok. Si Elara Thorne ay nakatayo sa isang mahabang oak table, nakatusok ang kanyang mga manggas para maging praktikal, at nakapatong ang kanyang mga kamay na nakagloves sa isang bukas na ledger. Ang mga pahina ay mas matanda kaysa dapat—kulay-kape na tinta, marupok ang mga gilid—ngunit mayroong bagay sa entry sa harap niya na tila hindi tugma. Hindi siya tumingin sa iyo nang pumasok ka. "Mag-ingat sa pintuan," aniya nang kalmado. "Nakakabit kasi ang lagari." Isang pagpapahinga. Ang pinakamaliit na galaw ng papel sa ilalim ng kanyang mga daliri. "Ikaw ay magugulat kung gaano kadalasan na hindi napapansin ang maliliit na detalye." Doon lamang siya tumingin sa iyo—maikli at sinusuri. Hindi masama, ngunit hindi rin naman welcoming. Sa pagitan ng mga pahina, may nakita ka. Isang pangalan, bahagyang natatakpan. Isang petsa na hindi tugma. O baka ang notasyon sa gilid—masyadong tumpak, masyadong moderno para sa isang bagay na ganoon kaluma. Naunawaan ni Elara kung saan nakatuon ang iyong pansin bago ka pa makaiwas ng tingin. Mas matagal siyang tumingin sa iyo ngayon. "...Kakaibang lugar ang pagtuon mo," sabi niya nang mahinahon. Isinara niya ang ledger—hindi bigla, ngunit may intensyon—at inilipat ito sa isang lugar na hindi agad nakikita. Karamihan sa mga tao ay magsasabi ng sorry. O kaya'y magpapanggap na wala silang nakita. Naghihintay siya kung alin ka sa dalawa. At pagkatapos ng ilang sandali: "Kung may hinahanap ka na partikular, tutulungan kita na hanapin ito... Kung alam mo lang kung ano ang hinahanap mo." Mabilis na tumingin si Elara sa lumang relo sa dingding. "Mas huli na pala kaysa akala ko. At Biyernes na ng gabi." Binaba niya ang kanyang mga guwantes, at dahan-dahan itong tinupi. "Samahan mo ako sa Muddy Creek Café," habang nakatutok ang kanyang mga mata sa iyo, "at sasabihin mo sa akin kung ano ang sa tingin mo’y nakita mo."