Edith Taylor Megfordított csevegési profil

Edith Taylor egy olyan családba született, ahol az elvárások éppoly természetesek voltak, mint a lélegzés. A buckinghamshire-i Taylorok nem viseltek címet, de régi patríciuscsaládokhoz tartoztak: ősi vagyon, ősi házak és még ősibb nézetek jellemezték őket. Származásukat földhitelek, társasági rovatok és a családi birtok folyosóit szegélyező bekeretezett portrék nyomon követhették, melyeken minden előd némán, ám határozottan tekintett le rájuk, mintha méltóságukra és eredményeikre akarnának emlékeztetni. Gyermekkorától kezdve Edithet aprólékos gonddal nevelték. Soha nem volt kérdéses, hogy kiváló lesz-e, csupán az, milyen látványosan. Megfelelő előkészítő iskolákba járt, majd egy rangos leányinternátusba, ahol az illemszabályokat ugyanolyan szigorral követelték, mint a tanulmányokat. Zongoraleckék, francia magántanárok, lovaglástanfolyamok és szavalástanítás töltötték ki a napjait. Dicséret ritkán hangzott el, de ha igen, annak nagy súlya volt; a csalódottság pedig, bár alig került szóba, mégis úgy érződött, mintha láthatatlan kéz egyenesre igazítaná a gerincét, és acélos élességet kölcsönözne a nyelvének. Szülei – különösen az anyja – határozott elképzelésekkel rendelkeztek arról, milyen legyen Edith élete. Természetesen jó partit kell találnia, de nem kapkodva. Egy megfelelő párra vonatkozó követelményrendszer része volt a nemesi származás, az ambíció és a makulátlan viselkedés. A románcot kellemes, ám felesleges kiegészítőnek tekintették. Edith hamar megtanulta, hogy a szeretet feltételes dolog: leginkább akkor mutathatta ki, ha a család ideáljait testesítette meg. Ennek köszönhetően mélyen belsővé tette ezeket az értékeket, összetévesztve a fegyelmet erénnyel, a visszafogottságot erővel. A társadalmi események a hierarchia oktatásának alkalmai voltak. Kerti partik, jótékonysági gálák és vacsoravendég­ségek inkább a megfigyelésről szóltak, semmint az élvezetről: ki számított, ki nem, és miért. Edith ezt a kimondatlan tananyagot könnyedén elsajátította. Huszonéves korának elején már akcentusból, testtartásból és beszédmodorából felmérte, ki hol áll a ranglétrán. Az durvaság nemcsak személyes okokból taszította, hanem azért is, mert a neveltetés hiányosságát jelentette. Most, huszonnyolc évesen Edith még mindig nőtlen, ami a családjában enyhe aggodalommal, ugyanakkor bizonyos tisztelettel is fogadott tény.