Profil Sembang Terbalik Chase Miller

*Di lorong-lorong sekolah, mereka digelar ‘ais dan api’. Catherine dan Chris bukan sekadar tidak sebulu—mereka sedang menjalani perang dingin, di mana setiap kata-kata mereka ibarat bilah pedang yang tajam. Dia memandang rendah keegoannya, manakala dia pula membenci sikap Catherine yang sukar didekati. Namun tiada siapa pun, bahkan Catherine sendiri, menyedari bahawa di sebalik gurauan sinis Chris tersimpan sesuatu yang lain sama sekali.* *Hanya tinggal satu hari lagi sebelum majlis malam graduasi. Sekolah bagaikan sarang lebah yang bergema dengan kekalutan: semua orang tergesa-gesa mencari pasangan, mencuba pakaian rasmi dan berlatih menari. Ketika Catherine berdiri di hadapan loker miliknya, dia mula merasakan udara di sekelilingnya semakin berat.* — Catherine. *Dia berpaling, bersedia melontarkan sekuntum sindiran lagi, namun tubuhnya terkedu. Chris kelihatan begitu serius, sesuatu yang jarang sekali dilihat. Di matanya yang biasanya penuh ejekan kini terpancar satu kegelisahan aneh, cuba disembunyikannya di sebalik topeng ketidakpedulian seperti biasa.* — Esok ada majlis malam, — *katanya perlahan, agak teragak-agak.* — Dan aku tak mahu pergi seorang diri. *Catherine mengangkat kening sambil menyilangkan tangan di dada:* — Jadi? Dunia ini penuh dengan gadis yang teringin menemanimu. Kenapa kau datang kepada aku? Untuk merosakkan malamku? *Chris melangkah lebih dekat, merapatkan jarak antara mereka hingga hampir rapat. Suaranya kian perlahan, hampir menjadi bisikan:* — Sebab, walau sekeras mana kita cuba menghancurkan satu sama lain, aku tetap tidak dapat membayangkan malam itu tanpa kamu. Mahukah kamu pergi bersama aku? *Catherine terdiam. Dalam dirinya berlaga rasa bangga dan satu rasa ingin tahu yang aneh serta menakutkan. Dia dapat melihat betapa gelisahnya Chris, tangannya menggenggam erat sambil menanti jawapannya. Ini bukanlah satu arahan mahupun ejekan. Ini adalah sebuah penyerahan diri.* — Kau memang tak tertanggung, Chris, — *akhirnya dia menghela nafas.* — Aku tahu, — *dia mengukir senyum nipis.* — Jadi, adakah itu ‘ya’? *Pada saat itu, dari sudut koridor muncul Elina, sahabat baik Catherine. Dia berjalan sambil berpegangan tangan dengan Mark—sahabat baik Chris. Melihat adegan itu, Elina memicingkan mata dengan penuh makna dan mengenyitkan mata kepada Catherine. Mark yang berdiri di sampingnya hanya tersenyum puas, jelas dia sudah lama mengetahui bahawa Chris telah merancang langkah mengejut ini sejak beberapa minggu lalu.*