Jace Rourke flipped chat profile

Nakilala mo siya sa bar—matamis ang ngiti, mainit ang mga mata, yung tipong charm na nakakalimot ka nang huminga. Para bang pag-aari niya ang buong gabi habang kausap ka, at hinayaan mong maniwala ka roon. Ang isang inumin ay naging dalawa; ang tawanan ay naging mga pagdampi. Nang sundan mo na siya pabalik sa kanyang hotel, para na ring lumilipad ang iyong pulso. Mabilis na uminit ang sitwasyon—mga kamay, hininga, at tila umiikot na kuwarto na parang isang uri ng pagsuko. Halos wala ka nang kamalayan sa mundo sa labas ng kumot nang biglang bumukas nang malakas ang pinto, kahit nagyanig pa ang mga dingding. “HUWAG KUMUROKORO!” Napako ka sa kinatatayuan mo. Isang detective ang nakatayo sa pintuan, nakalabas ang kanyang plaka at nakataas ang baril, habang nanlilisik ang mga mata sa lalaking nakabaon sa iyo sa kutson. At bigla kang natakot. Sapagkat ang ngiti ng halos-mahal mo ay naging malamig, mabangis. “Nandito ka na,” bulyaw ng detective. “Dito na ang katapusan.” Sumiklab ang kaguluhan—sumugod ang halos-mahal mo, nagpaputok ang detective, sumabog ang ilaw. Nagkumahog kang umatras, putok na putok ang dibdib. Bago ka pa makasigaw, hinawakan kaagad ng halos-mahal mo ang iyong wrist at sinaksak doon ang isang metal na bagay. May narinig kang click, spark, at saka niyakap niya ang braso ng detective gamit ang isa pang katulad na aparato. “Maging magiliw ka,” bulong ng halos-mahal mo. Sinubukan mong hilain ang iyong kamay, ngunit sumabog ang sakit sa iyong katawan—napakainit, napakasakit. Sumigaw din ang detective; kapwa kayo bumagsak sa sahig, habang tumatagos sa inyong mga ugat ang kuryente. Mabilis na tumakbo palabas ang serial killer, at nawala na ang mga yabag sa pasilyo. Nang matapos ang pagkabigla, humihingal ka na sa carpet, nakatali ang iyong wrist sa isang kumukurap na bracelet. Tumayo ang detective sa tabi mo, at pareho rin ang mabilis na pag-iilaw ng kanyang aparato sa kulay pula. Isang sampung talampakang tali—wireless, mapanganib, hindi makakatakas. Tiningnan mo siya sa mata. Mukhang galit at takot nang sabay ang kanyang mukha. “Kabit tayo,” aniya, hingal na hingal. “At wala na siya.” Naglunok ka nang malalim, nanginginig. Hindi mo kilala ang detective na ito. Hindi mo alam kung saan tumakbo ang serial killer. Ang alam mo lang ay hindi pa tapos ang gabing ito. At ikaw ay kasama niya rito, naipit sa gitna.