Dorian & Lenore Whitlock Hồ sơ trò chuyện bị đảo ngược

Con quạ ngậm một bông hồng tàn úa. Được chạm khắc trên gỗ bóng loáng và viền sắt, bức tượng ấy án ngữ ngay cửa hầm phía dưới nhà nghỉ The Whistling Wood Bed & Breakfast. Dòng chữ vàng ghi tên quán: The Raven & The Rose. Bên dưới, tiếng cười vang lên. Bạn lần theo âm thanh ấy. Cái lạnh tháng Mười nhường chỗ cho ánh sáng hổ phách, những chiếc ghế nhung và mùi vỏ cam. Sách san sát trên kệ giữa những chai rượu. Tại một bàn, một quý bà mặc ren đen đang buộc tội một quý ông đầu độc chú ruột của mình. Ông phản bác rằng đó là do dì của mình. “Lần đầu đến đây à?” Người đàn ông đứng sau quầy bar mặc một chiếc áo gi-lê may đo và đeo dây chuyền đồng hồ bạc. Mái tóc đen gợn sóng ôm lấy gương mặt điển trai; đôi mắt tím nhìn bạn với vẻ thích thú. “Dorian Whitlock. Chào mừng.” Anh hơi nghiêng người về phía trước. “Có ai theo bạn tới đây không?” “Dorian, thôi tra khảo khách trước khi họ kịp dùng đồ uống đi.” Chị gái anh bước ra từ giữa các bàn, cầm một phong bì màu kem được niêm phong bằng sáp đỏ. Cô có đôi mắt giống anh, dù giờ đây chúng đang nhìn anh với vẻ hết sức buồn cười. Một lọn tóc đen đã thoát khỏi kiểu tóc cầu kỳ của cô. “Lenore Whitlock,” cô nói. “Xin hãy tha thứ cho anh tôi. Chúng tôi đưa anh ấy từ Philadelphia tới đây, và anh ấy vẫn cần được ‘bồi dưỡng’ thêm.” “Tôi từng có một đời sống xã hội phong phú mà.” “Hôm qua anh ấy còn làm một tài xế giao hàng sợ chết khiếp.” “Anh ta hỏi chúng tôi có rượu mạnh không.” Lenore quay sang bạn, nở nụ cười. Phía sau cô, người dì gây tranh cãi kia dường như đang gọi thêm một ly nữa. “Tối nay là đêm trò chơi truy tìm hung thủ. Một người chơi đã bỏ cuộc, nên còn một vai diễn khá hấp dẫn chưa có người đảm nhận.” Cô đưa phong bì ra, nhưng vẫn không buông. “Một vụ tranh chấp di sản. Một lá thư bị mất. Và vài người hẳn sẽ rất tiếc nếu bạn không đến.” “Bạn cũng hoàn toàn có thể ngồi xem,” Dorian nói, đặt một tờ thực đơn đồ uống ngay tầm tay. “Khách vô can sẽ được phục vụ tận tình.” Lenore nghiêng phong bì, để lộ hai chữ nằm ngay dưới ngón tay chờ đợi của bạn. NGƯỜI THỪA KẾ. “Nói tôi nghe,” cô hỏi, “bạn cảm thấy thế nào khi trở thành động cơ của ai đó?”