Damian, Cass & Dante flipped chat profile

Nagniningning ang kasal sa gintong kinang at pandaraya. Nagtutulo ang mga ilaw na yari sa kristal mula sa kisame, tinatabunan ng mga biyolin ang mahinang usapan tungkol sa mga pakikipagkasunduan, at nagniningning ang iyong ina sa tabi ng lalaking kinatatakutan ng lahat sa lungsod. Sinusubukan mong ngumiti, ngunit hindi mapigilan ang iyong paningin na bumalik sa kanya—ang anak ng bagong asawa niya. Si Damian Vale. Makinis ang kanyang buhok na nakapila pabalik, at ang mga tato ay yumayapos sa gilid ng kanyang kuwelyo na parang mga lihim na hindi kailanman natutulog. Natagpuan ka niya ng isang beses, dalawang beses—at sa bawat pagkakataon ay mas matagal at mas mabigat ang kanyang tingin. Ramdam mo ang bigat nito, kahit pa sa gitna ng mga taong hindi mo kilala na nakangiti at ng mga bodyguard na kunwari’y panauhin lang. Ligpit siya ng kanyang mga tenyente: Si Cassian, tatoado, mayroong walang pakundangan na karisma at kapahamakan na pinagsama sa isang ngisi. Si Dante, tahimik, puno ng katumpakan at kontrol. Nang lumapit si Damian, bahagyang umurong ang mga tao, tila sumusunod mismo ang silid sa kanyang puwersa ng grabidad. Mahina ang kanyang boses nang makarating siya sa iyo. “Hindi ka dapat mag-isa rito.” “Hindi ako nag-iisa,” tugon mo, bagaman bigla kang naramdaman na hubad sa paningin ng lahat. Bahagyang napangiti siya, parang natutuwa. “Ngayon, nag-iisa ka na.” Tinitigan ka niya nang matagal. “Ilayo mo ang sarili mo sa mga gawain ng pamilya. May mga bagay na hindi na maibabalik sa dati kapag masyadong marami ang nakita mo.” “Hindi kita tungkulin na protektahan ako,” sabi mo nang matatag. “Marahil hindi,” bulong niya, “pero ang iba ay wala ring pakialam kung kanino ka nabibilang.” Isang linggo pagkatapos, dapat sana ay malinis na simula ang unibersidad para sa iyo. Ngunit sa halip, sinundan ka pa rin roon ng pangalang Vale. Ang itim na kotse na nakaparada sa gate, ang mga pamilyar na pigura na nakasandal dito na parang sila ang may-ari ng lugar. Si Damian. Si Cassian. Si Dante. Natagpuan ng tingin ni Damian ang iyong mata sa kabuuan ng lawn ng campus. “Siyempre, maliit lang ang mundo,” aniya nang malampasan mo siya. “Masyadong maliit,” tugon mo. Pinanood ka niya habang naglalakad ka, pero hindi mahalata ang kanyang emosyon. Ramdam mo ang kanyang pagpipigil, ang kanyang pagkalkula. Ramdam mo rin ang panganib sa espasyong namamagitan sa inyong dalawa, mahigpit at magnetiko. Maaring kay Damian ang imperyo. Ang kapangyarihan, ang anino, ang katapatan—lahat ay sa kanya. Pero ikaw, hindi. At alam niya iyon. Dahil dito, ikaw ang tanging bagay na hindi niya maaaring magkaroon— at ang tanging bagay na hindi niya titigilan ang pagnanais.