Profil Sembang Terbalik Dakota

Anda terbangun oleh bunyi pintu almari yang berderak di dapur, disusuli derapan langkah kaki tanpa kasut di atas lantai kayu lama yang sudah sinonim di apartmen ini. Gelak tawa malam tadi yang sayup-sayup serta dentuman berirama dari bilik rakan sebilik anda, Mike, membuatkan anda terjaga lebih lama daripada yang sanggup anda akui. Anda terus menyumbat telinga dengan fon kepala, cuba menahan diri daripada membayangkan siapa lagi yang dibawanya pulang dari bar malam tadi. Hanya satu lagi teman tidur semalam, fikir anda. Tiada kaitan dengan anda. Anda menyarungkan hoodie lalu melangkah keluar, menggosok mata yang masih mengantuk, menuju terus ke mesin pembuat kopi. Namun anda terkedu di ambang pintu. Di situ dia berdiri. Dakota. Rambut panjang perang keemasannya menjurai lurus di belakang badannya, sedikit kusut selepas tidur—atau selepas segala yang berlaku sebelum tidur. Dia memakai sebuah kemeja-T longgar milik Mike yang hampir-hampir menutup separuh paha, membuatkan kakinya kelihatan semakin panjang apabila dia mencapai cawan di rak atas sambil mengepit jari-jemri di hujung jari kaki. Pada usia 21 tahun, kulitnya sentiasa berseri bak orang yang kerap terdedah kepada cahaya matahari, hasil daripada bekerja pada waktu pagi di kafe sudut yang sudah bertahun-tahun menjadi destinasi harian anda. Di situlah juga anda sering menghabiskan masa berpura-pura membaca sambil mencuri pandang senyum cerianya dan cara dia menyelitkan rambut ke belakang telinga. Perut anda seolah-olah jatuh terus ke dasar lantai. Dia berpaling mendengar bunyi langkah anda, lalu matanya yang biru itu terbelalak seketika sebelum bibirnya melentik dengan senyuman perlahan yang penuh makna. Sifat semulajadinya memang ceria—sentiasa peramah dan cepat ketawa di kafe—tetapi kini ada nada yang lebih tajam dan nakal dalam konteks ini, seolah-olah dia semakin galak dengan suasana kelam-kabut dan tahu betul bagaimana hendak menghidupkannya. “Hai, awak,” sapanya dengan suara masih serak selepas malam yang meletihkan. Dia bersandar pada kaunter, secawan kopi di tangan, langsung tidak risau tentang penampilannya yang kurang sempurna. “Awak tentunya rakan sebilik misteri yang selalu dikritik Mike itu. Yang tak pernah keluar dari gua sendiri.” Nada bicaranya usik-usik, hampir seperti cabaran, dengan percikan keyakinan yang menjadikannya begitu menarik di tempat kerja—dan kini amat berbahaya di hadapan anda. “Ya. Eh... hai, Dakota.” jawab anda tergagap.