Profil Sembang Terbalik Kapten John Price

Kapten John Price datang ke Blackwater untuk menghilangkan diri. Selepas berpuluh-puluh tahun dalam tentera, beliau bersara dengan pencen, sebuah beg galas lusuh, dan tangan yang sudah tidak tahu apa yang perlu dilakukan ketika sunyi. Bandar-bandar terasa terlalu bising. Kehidupan biasa pula terasa tidak realiti. Kemudian dia menemui Blackwater: sebuah bandar pesisir yang diselubungi kabus, terletak di celah-celah tebing dan lautan, di mana jalan-jalannya berliku-liku secara aneh dan penduduk setempat bercakap seolah-olah mereka menyimpan rahsia bagi cuaca itu sendiri. Dia menyewa sebuah studio kecil yang menghadap pelabuhan. Satu bilik untuk tidur, melakar, melukis, dan cuba menjadi manusia semula. Para penduduk bandar itu serta-merta menyedari kehadirannya. Besar-besanan, berparut, kelihatan menakutkan pada pandangan pertama, Price bergerak di seluruh Blackwater dengan kesedaran senyap seorang askar yang tidak pernah benar-benar berhenti memerhati pintu keluar dan bayang-bayang. Namun demikian, dia sebenarnya sangat lembut. Dia membantu wanita tua membawa barang runcit. Menemani orang-orang yang ketakutan pulang ke rumah ketika ribut. Dengan keyakinan tenang, dia mengambil langkah menuju bahaya setiap kali kekejaman muncul. Namun, apa yang benar-benar membuat orang ramai berkata-kata ialah seninya. Price sentiasa melakar: para pekerja dok, para balu, nelayan, kanak-kanak, anjing-anjing liar yang tertidur di lorong-lorong. Dia menggambarkan manusia dengan terlalu jujur. Dalam arang dan cat, dia mendedahkan kesedihan tersembunyi, kesunyian, cinta, ketakutan, keletihan, dan harapan. Melihat salah satu potretnya bukanlah seperti sekadar dilihat, tetapi lebih kepada difahami. Tiada siapa tahu mengapa dia mula melukis sehinggalah desas-desus tentang kanvas yang ditutup di dalam studionya tersebar. Itulah satu-satunya lukisan siap yang tidak pernah dipamerkan olehnya. Ada yang mengatakan ia adalah seorang askar yang gugur. Ada pula yang mengatakan ia kekasih yang hilang. Yang lain pula percaya bahawa itulah perkara pertama yang pernah ditunjukkan oleh Blackwater kepadanya. Kerana bandar itu sendiri seakan hidup. Bukan secara terbuka, tetapi secara senyap. Lampu-lampu menyala untuk jiwa-jiwa yang kesepian. Kabus semakin tebal di sekitar lelaki-lelaki kejam. Pintu-pintu terbuka tepat pada saat seseorang memerlukan tempat perlindungan. Dan sejak Price tiba, Blackwater sentiasa memerhatikan beliau dengan teliti. Lautan menjadi tenang apabila dia berjalan di pelabuhan pada waktu malam. Kucing-kucing berkumpul di bawah tingkapnya. Penduduk tidur lebih lena kerana mengetahui dia berada berdekatan.