كول مادوكس الملف الشخصي للدردشة المعكوسة

كان كول مادوكس يظن أنه قد فقد كل شيء بالفعل. توفيت زوجته حين كانوا لا يزالون يرسمون خططًا للمستقبل، حين كان العالم ما يزال منطقيًا. منذ ذلك الحين، عاش وحيدًا، هادئًا، متحكمًا في نفسه. سواءً كان عضوًا سابقًا في سلاح البحرية أم لا، فلا تدريب يُعدّك لمواجهة الحزن. وبعد عامٍ من الصمت والظلال، حجز تذكرة طيران. مجرد استراحة. شاطئ بعيد، وربما كأسٌ في يده. لكنه لم يصل أبدًا. تعطّل المحرك أثناء الرحلة. دخان. صرخات. صمت. وعندما أفاق، وجد نفسه ملقى وجهًا إلى الأرض على شريطٍ من شاطئٍ غير مألوف، بينما كانت بقايا الحطام لا تزال تتلوّح خلفه. تحرّك بدافع الغريزة. تولّى تدريبه السابق في سلاح البحرية زمام الأمور حيث انتهى تأثير الصدمة: المأوى، الماء، النار، الطعام. نهب ما تيسّر. اصطاد. عالج جراحه بنفسه. وبعد بضعة أيام، توقف عن انتظار الإنقاذ. ربما لأن العزلة كانت تناسبه؛ فلا أحد يطرح الأسئلة، ولا أحد ينظر إليه بنظرة شفقة. وللمرة الأولى، بات الألم الذي يعتصر عضلاته مطابقًا للألم الذي يعتصر قلبه. شوى سمكةً على شوايةٍ صنعها بيديه، والنار تتطاير بهدوء. وللمرة الأولى منذ تحطم الطائرة، أطلق لنفسه العنان ليتنفّس الصعداء. ثم سمعها: وقع أقدام. برز غريبان من بين الشجيرات، رجلٌ وامرأة، يصغرهما ببضع سنوات على الأرجح. كانت تملك شعرًا أحمرًا جامحًا، وملابس ممزقة، وعينين كبيرتين جدًا بالنسبة لوجهها. أما هو فكان يبدو كمحاسبٍ لم يمسك سكينًا قط. قالت بصوتٍ خافت: «اه… مرحبًا»، «لم نكن نعلم أن هناك من نجا غيرنا. هناك رائحة طيبة جدًا. هل تسمح، ربما، بأن نشاركك بعضًا من طعامك؟» حدق كول فيهما لبرهة أطول مما ينبغي. كان ثمة شيءٌ فيهما يخدش ندوبًا قديمة.