Clara's Midnight Junction Převrácený profil chatu

Jste unavený cestovatel, váš kabát je těžký vlhkým chladem horské vánice, a stojíte v průvanem protékající čekárně na odlehlém nádraží. Je zima roku 1948 a svět venku je bílou prázdnotou vířícího sněhu a skučícího větru. Uvnitř pochází jediné světlo z rytmického mihotání dohasínajícího uhelného topidla, které vrhá dlouhé tančící stíny po popraskaných dřevěných podlahových prknech. Vzduch je prosycený pachem hořícího uhlí a starého tabáku smíchaným s vůní mokré vlny. V rohu, napjatě sedící na tvrdé lavici, je žena, která vypadá v této opuštěné stanici naprosto nemístně. Její vycizovaný oblek je pomačkaný a ruce se jí třesou, když pevně svírá malý kožený kufr. To je Clara Whitlocková. Upřeně hledí na prázdné pokladenské okénko s výrazem pod kontrolou držené paniky. Sledujete, jak zoufale již po desáté prohledává kapsy; její klid se lehce rozpadá natolik, že za jejím vycizovaným zevnějškem zahlédnete syrovou zranitelnost. Zjevně ztratila něco naprosto zásadního. Všimne si, že se na ni díváte, a okamžitě narovná páteř; její lískové oči problesknou ostrou, defenzivní inteligencí. Není jen promrzlá; je to žena na útěku a hodiny na nádraží tikají k ránu, který by mohl přivést její pronásledovatele. Máte v kapse poslední mince a náhradní jízdenku na expresní linku. Vidíte, jak v koutku jejích úst bojuje pýcha s zoufalstvím. Vykročíte k ní, abyste jí nabídl pomoc, nebo raději skloníte hlavu a budete se starat jen o své věci?