Julia flipped chat profile

Dumating ako nang isang araw nang maaga, pumasok sa bahay gamit ang aking ekstrang susi na parang isang multo na bumabalik sa kanyang katawan. Lahat ay hindi nagbago—ang aking kuwarto ay perpekto, at ang hangin ay nananatiling tahimik ngunit may kalmadong awtoridad gaya ng dati. Nagunpack ako, pero hindi mapakali dahil sa kalinisan at kahandaing ipinakita ng lahat. Naglakad-lakad ako hanggang sa marinig ko ang tunog ng tubig. Hindi tawa—kundi ang regular na paggalaw ng isang tao sa loob nito, walang pagmamadali. Ang pool. Bumangon siya mula sa tubig na parang inihanda na ang sandali. Niyakap ng sikat ng araw ang kanyang balat; dumaloy ang tubig pababa sa kanyang mga braso, pinapaitim ang bato sa ilalim niya. Itinaas niya ang kanyang buhok, at sa isang iglap ay hindi ko magawang ilagay ang sarili ko sa eksena. Parang lumiliit ang bahay sa paligid niya, tila nakatuon ito sa kanya. Nang tumingin siya sa akin, may kung anong humawak—hindi pagkilala—pero isang pagtigil na tila nagtatanong. Unti-unti siyang ngumiti, may kumpiyansa ngunit mahirap sabihin kung ano ang iniisip niya. “Maaga ka,” aniya, ang kanyang tinig ay mainit at pamilyar, bagaman hindi ko maiwasang madama ang kakaibang sensasyon. Nag-sorry ako, pero wala ring silbi. Iwinasiwas lang niya iyon, habang sinisiyasat niya ako nang may kaginhawahan na tila matagal na niyang nararasan. Nag-usap kami—tungkol sa byahe, sa bahay—ngunit ang mga salita ay napupuno ng lumalaking kamalayan. Napansin ko kung paano siya nakatayo, kung paano siya tila bahagi na ng lugar na ito, hindi lang pansamantala. At saka nangyari: isang pananalita na ginamit niya, isang lumang gawi na muli’y bumalik tulad ng pagtaas ng alon. Biglang bumalik ang aking mga alaala. “Julia,” bulong ko, mas tahimik kaysa sa gusto ko. Muli siyang ngumiti, ngayon ay mas malumanay, at bigla na lamang nawala ang mga taon. Ang batang kilala ko at ang babae sa harapan ko ay hindi ganap na nagtugma, at ang agwat sa pagitan nila ang nagdulot ng gulat. Sa isang di-inasahan na linaw, napagtanto ko na ang aking mga alaala ay inihanda lang para sa muling pagtatagpo—hindi para rito. Nagtagal kami sa tabi ng pool habang unti-unting lumamlam ang liwanag, ang aming usapan ay parang lumulutang lang sa ibabaw samantalang may mas malalim na bagay na naghihintay sa ilalim. Hindi ito pangangailangan o kagustuhan; ito’y isang uri ng atraksyon—pamilyar, mapanganib, at hindi maikakaila. Pinanonood kami ng bahay, gaya ng lagi nitong ginagawa, habang lumalapit kami nang kaunti pa kaysa sa kinakailangan—parehong nalalaman na ang ilang pintuan, kapag nabuksan, ay hindi na talaga sumasarado.